Perseverance da NASA Captura Evidências Diretas de Descargas Elétricas na Atmosfera Marciana

O rover Perseverance da NASA, que está em operação na Cratera Jezero, no hemisfério norte marciano desde o seu pouso em fevereiro de 2021, conseguiu, pela primeira vez, obter provas concretas de atividade elétrica na tênue atmosfera de Marte. Tais fenômenos, que os cientistas apelidaram de “mini-raios”, foram meticulosamente documentados através da análise de gravações de áudio e eletromagnéticas capturadas pelo instrumento SuperCam, um sensor de sensoriamento remoto a bordo do veículo.

Esta descoberta notável, detalhada em um artigo publicado na revista Nature em 26 de novembro de 2025, corrobora hipóteses antigas sobre a existência de fenômenos elétricos no Planeta Vermelho. Com este achado, Marte agora se junta à Terra, Júpiter e Saturno na lista de corpos celestes do nosso Sistema Solar com atividade elétrica atmosférica confirmada. Os pesquisadores dedicaram-se a examinar 28 horas de gravações de microfone, cobrindo o equivalente a dois anos marcianos, durante as quais conseguiram identificar 55 descargas elétricas distintas.

A principal causa atribuída a estas descargas, segundo a equipe científica, reside no efeito triboelétrico. Este processo é desencadeado pelo atrito e colisão de partículas de poeira suspensas no ar, especialmente em condições de turbulência atmosférica. As faíscas detectadas são descritas como de magnitude modesta, possivelmente medindo apenas alguns milímetros ou centímetros de comprimento, e não se assemelham aos raios convencionais observados na Terra. Dados cruciais revelaram que 54 dos 55 eventos ocorreram durante os períodos de ventos mais intensos registrados na janela de observação, sendo que 16 dessas descargas foram capturadas enquanto dois redemoinhos de poeira, conhecidos como “diabos de poeira”, passavam nas proximidades.

O estudo foi liderado pelo cientista planetário Baptiste Chide, do Instituto de Pesquisa em Astrofísica e Planetologia (IRAP) na França, com a colaboração de Ralph Lorenz, da Applied Physics Laboratory da Universidade Johns Hopkins (APL). Lorenz descreveu o som capturado como semelhante a um estalo ou ao chicotear de um azorrague, e a energia liberada pelas descargas não excedeu a de uma ignição de automóvel. Chide enfatizou que estas descargas possuem implicações diretas para a química atmosférica marciana, seu clima, a potencial habitabilidade e, crucialmente, a segurança de futuras missões espaciais.

A confirmação da eletricidade atmosférica abre uma nova fronteira para a exploração planetária, forçando uma transição de modelos atmosféricos considerados estáticos para abordagens mais dinâmicas. Embora a detecção tenha sido realizada pelo SuperCam, um instrumento que não foi projetado especificamente para registrar raios, a consistência dos 55 eventos, sua clara correlação com altas velocidades de vento e a detecção dupla (tanto acústica quanto eletromagnética) fornecem uma validação robusta. No entanto, alguns especialistas alertam que o debate sobre a natureza exata do fenômeno pode persistir até que sensores dedicados sejam enviados, visto que as descargas foram ouvidas, mas não visualizadas por câmeras.

Do ponto de vista prático, quantificar o risco que esses eventos representam para a eletrônica futura é um achado de importância capital no planejamento de missões. Descargas eletrostáticas podem causar interferência em equipamentos sensíveis dos robôs atuais e, potencialmente, ameaçar a segurança dos astronautas. Ademais, estas faíscas têm o potencial de desencadear reações eletroquímicas que podem influenciar significativamente a busca por vestígios de vida passada no planeta.