Comportamento de Repouso Vertical das Baleias Cachalote no Oceano

O repouso em posição vertical das baleias cachalote, *Physeter macrocephalus*, representa um notável fenômeno biológico que evidencia as adaptações evolutivas singulares destes grandes cetáceos. Em contraste com a flutuação horizontal comum, estas baleias adotam um alinhamento estritamente vertical na coluna de água, um comportamento documentado pela primeira vez em um estudo de 2008. Imagens claras em seu habitat natural só foram obtidas em 2017, capturadas pelo fotógrafo francês Stephane Granzotto no Mar Mediterrâneo.

Quando se preparam para o descanso, as cachalotes realizam um mergulho inicial, atingindo profundidades de cerca de 45 pés, onde se organizam em padrões verticais nivelados. Durante este estado, permanecem imóveis e em sono profundo por períodos que podem se estender por até duas horas entre as respirações, frequentemente em grupos de cinco a seis indivíduos, uma formação que se presume oferecer proteção contra predadores. Apesar de serem os maiores cetáceos dentados, sua dieta é predominantemente teutófaga, consistindo quase inteiramente em cefalópodes, como lulas que variam de 20 cm a 1 metro de comprimento.

As capacidades de mergulho das cachalotes são extremas, podendo alcançar 600 metros em caçadas que duram 45 minutos, e são capazes de descer até 3.000 metros por mais de uma hora. As implicações fisiológicas desta postura vertical são significativas, especialmente devido à distribuição de massa corporal. A metade anterior do corpo, mais leve devido aos pulmões e seios paranasais cheios de ar, é menos densa que a metade posterior, composta por músculos e ossos mais densos, sugerindo que o corpo relaxado pode naturalmente assumir a posição vertical em repouso. Esta orientação também pode otimizar a ascensão à superfície para a respiração obrigatória após o despertar.

O sono das cachalotes difere do de outros mamíferos, pois requerem consciência para a respiração. Elas utilizam o sono unihemisférico de ondas lentas, descansando um hemisfério cerebral de cada vez, enquanto o olho oposto permanece aberto para vigilância. Este processo, por vezes denominado “cat-napping”, permite a troca do hemisfério em repouso a cada duas horas. Contudo, a postura vertical está associada a cochilos mais breves, de 10 a 15 minutos, enquanto sobem lentamente à superfície após um mergulho inicial. As observações indicam que as cachalotes geralmente dormem em águas relativamente rasas, com registros a 15 ou 20 metros de profundidade.

A espécie possui uma distribuição cosmopolita, habitando todos os oceanos e preferindo áreas com profundidades superiores a 1.000 metros, com presenças notáveis em locais como os Açores e Dominica no Atlântico. Enquanto algumas populações, como a do Mediterrâneo, enfrentam declínio e são classificadas como “Em Perigo” pela IUCN, com menos de 2.500 indivíduos maduros, o comportamento social da espécie é complexo, variando entre machos solitários e grupos reprodutivos ou de jovens machos com 10 a 50 indivíduos. A observação deste comportamento vertical atesta a engenharia biológica que permite a estes predadores de profundidade conciliar o descanso com as exigências da respiração aérea e da exploração de ambientes abissais.