স্পার্ম তিমির উল্লম্ব বিশ্রাম: গভীর সমুদ্রের জীবনযাত্রার এক অভিযোজন

বিশাল আকারের স্পার্ম তিমিদের (Sperm whales) জলস্তম্ভের মধ্যে উল্লম্বভাবে মাথা নিচের দিকে রেখে বিশ্রাম নেওয়ার ভঙ্গিটি সামুদ্রিক প্রাণীদের সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ জানায়। এই অস্বাভাবিক আচরণটি তাদের শক্তি সংরক্ষণ এবং দ্রুত সতর্ক হওয়ার কৌশলকে নির্দেশ করে, যা গভীর সমুদ্রের জীবনযাত্রার সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত। বিজ্ঞানীরা এই আচরণের পেছনের কারণ অনুসন্ধানে নিয়োজিত রয়েছেন।

এই উল্লম্ব নিদ্রা কৌশলটি মূলত শক্তি সংরক্ষণের একটি উপায় বলে মনে করা হয়। এই ভঙ্গিতে থাকার কারণে তিমিদের শরীরকে স্থিতিশীল রাখতে পেশী চালনার প্রয়োজন ন্যূনতম হয়, যা তাদের শক্তি ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস করে। স্পার্ম তিমিরা তাদের মাথার অভ্যন্তরে থাকা স্পার্মাসেটি তেল (spermaceti oil) ব্যবহার করে প্লবতা (buoyancy) নিয়ন্ত্রণ করে; এই তেল গভীর জলে চাপে কঠিন হয়ে ঘনত্ব বাড়ায় এবং ভেসে থাকতে সাহায্য করে। এই বিশেষ ধরনের ঘুম, যা 'ড্রিপ্ট-ডাইভ' (drift-dive) নামেও পরিচিত, প্রথম নথিভুক্ত হয় ২০০৮ সালে, যখন গবেষকরা জাপানের উপকূলে স্থির একটি দলের মধ্যে এই দৃশ্যটি পর্যবেক্ষণ করেন। এই সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের সময়কাল সাধারণত ৬ থেকে ২৪ মিনিটের মধ্যে স্থায়ী হয়। গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে এই তিমিরা তাদের জীবনের মাত্র ৭ শতাংশ সময় ঘুমিয়ে কাটায়, যা স্তন্যপায়ী প্রাণীদের মধ্যে তাদের সর্বনিম্ন ঘুম-নির্ভরতার অন্যতম কারণ।

যেহেতু তিমিরা সচেতন শ্বাস-প্রশ্বাসকারী প্রাণী, তাদের শ্বাস নেওয়ার জন্য অবশ্যই জলের উপরিভাগে আসতে হয়। উল্লম্ব অবস্থানে থাকার ফলে তাদের ব্লোহোল বা শ্বাসছিদ্র জলের উপরে থাকার জন্য প্রস্তুত থাকে, যা দ্রুত শ্বাস নিতে সুবিধা দেয়। একই সাথে, শিকারী প্রাণীদের (যেমন অর্কা) থেকে কিছুটা আড়াল থাকতেও এটি সাহায্য করে, কারণ নিচ থেকে দেখলে তাদের কাঠামো সরু দেখায়। গবেষণায় দেখা গেছে যে এই তিমিরা গভীর সমুদ্রে স্কুইড শিকারের জন্য প্রায় ৯১০ মিটার (৩,০০০ ফুট) পর্যন্ত ডুব দিতে পারে, যেখানে তাদের শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতা এক ঘণ্টার বেশি হতে পারে। এই চরম শারীরিক চাহিদার কারণে তাদের বিশ্রামের সময়ও অত্যন্ত কার্যকর হওয়া প্রয়োজন।

ডলফিনের মতো কিছু তিমি মস্তিষ্কের এক গোলার্ধ বন্ধ রেখে ঘুমায় (unihemispheric slow-wave sleep), কিন্তু স্পার্ম তিমিদের ক্ষেত্রে তারা সম্পূর্ণ অচেতন অবস্থায় গভীর ঘুমে যেতে পারে বলে ধারণা করা হয়, যা স্থলচর স্তন্যপায়ীদের ঘুমের অনুরূপ। তবে, এই গভীর ঘুমের প্রকৃতি নিয়ে এখনও বিতর্ক রয়েছে। সামাজিক কাঠামোর দিক থেকেও এই বিশ্রামের একটি তাৎপর্য রয়েছে। স্ত্রী তিমি এবং তাদের শাবকরা সাধারণত দলবদ্ধভাবে (social units) ঘুমায়, যেখানে শাবকদের সুরক্ষার জন্য মাঝখানে রাখা হয়। সুইস ফটোগ্রাফার ফ্রাঙ্কো বানি ক্যারিবিয়ান সাগরে ডমিনিকা দ্বীপের কাছে এমন একটি দলের সমন্বিত উল্লম্ব নিদ্রার দৃশ্য ক্যামেরাবন্দী করেছেন, যা এই সামাজিক বন্ধনকে আরও শক্তিশালী করে। এই দলবদ্ধ বিশ্রাম দুর্বল মুহূর্তে শিকারী প্রাণীদের থেকে সুরক্ষা নিশ্চিত করে এবং গোষ্ঠীর সদস্যদের মধ্যে সংযোগ বজায় রাখে।