USA przechwytują dwa tankowce rosyjskiej 'szarej floty' na Karaibach i Atlantyku

Amerykańskie siły zbrojne podjęły działania, przejmując kontrolę nad dwoma jednostkami pływającymi, które są powiązane z rosyjską tak zwaną „szarą flotą”. Działania te stanowią znaczący krok w egzekwowaniu międzynarodowych regulacji handlowych i sankcji. W środę, 7 stycznia, Dowództwo Południowe Sił Zbrojnych USA ogłosiło zatrzymanie tankowca M/T Sophia na wodach międzynarodowych Morza Karaibskiego. Zgodnie z komunikatem, statek ten prowadził „nielegalną działalność” i pływał bez bandery.

Tego samego dnia, ale na wodach Północnego Atlantyku, pomiędzy Islandią a Wyspami Brytyjskimi, doszło do zatrzymania drugiego tankowca, Marinera (wcześniej znanego jako Bella 1). Jednostka ta pływała pod rosyjską banderą. Jak poinformowało Europejskie Dowództwo Sił Zbrojnych USA (EUCOM), przejęcie nastąpiło na podstawie nakazu wydanego przez federalny sąd Stanów Zjednoczonych, a powodem były naruszenia amerykańskich sankcji. W szczególności, statek ten jest podejrzewany o transport ropy naftowej objętej sankcjami, pochodzącej z Wenezueli i Iranu, a także o próby uniknięcia inspekcji ze strony amerykańskiej Straży Przybrzeżnej.

Operacja przechwycenia obu tankowców była natychmiastową demonstracją wdrożenia nowej polityki Waszyngtonu w zakresie egzekwowania sankcji na morzu. Był to sygnał, że Stany Zjednoczone aktywnie monitorują i reagują na podejrzane działania flot handlowych.

Rzeczniczka Białego Domu, Karoline Leavitt, wyjaśniła, że statek został uznany za „bezpański” po tym, jak zastosowano „fałszywą banderę”. Przejęcie odbyło się na mocy nakazu federalnego sądu USA, a w akcji brali udział operatorzy Navy SEALs. Co istotne, Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii potwierdziło, że zapewniło niezbędne wsparcie logistyczne dla tej operacji, co podkreśla międzynarodowy charakter współpracy w zwalczaniu nielegalnego handlu.

W oficjalnym oświadczeniu Pentagon podkreślił, że w ramach operacji „Southern Spear” (Południowa Włócznia) wojsko „niezachwianie realizuje swoją misję powstrzymywania nielegalnej działalności na Półkuli Zachodniej”. Departament zaznaczył również, że będzie „bronić ojczyzny i przywracać bezpieczeństwo oraz siłę na całym terytorium Ameryki”. Działania te mają na celu zapewnienie stabilności w regionie i eliminację szarej strefy morskiego transportu.

Zatrzymanie tankowca Marinera spotkało się z natychmiastową i ostrą reakcją ze strony Moskwy. Rosja zarzuciła Stanom Zjednoczonym naruszenie prawa morskiego, powołując się na Konwencję Narodów Zjednoczonych o prawie morza z 1982 roku, której USA notabene nie ratyfikowały. Ministerstwo Transportu Federacji Rosyjskiej utrzymywało, że jednostka ta posiadała tymczasowe zezwolenie na pływanie pod rosyjską banderą, wydane 24 grudnia, co w ich ocenie czyniło przejęcie bezprawne. Incydent ten z pewnością zaostrzy napięcia dyplomatyczne i kwestie jurysdykcji na otwartym morzu.