Saisie par les États-Unis de deux pétroliers russes du « Shadow Fleet »

Les forces militaires américaines ont récemment pris le contrôle de deux navires-citernes soupçonnés d'appartenir à la « flotte fantôme » russe. Cette opération s'inscrit dans une nouvelle dynamique de répression des activités maritimes illicites.

Le Commandement Sud des États-Unis (USSOUTHCOM) a annoncé, le mercredi 7 janvier, la saisie du navire M/T Sophia dans les eaux internationales de la mer des Caraïbes. Selon le communiqué officiel, ce pétrolier opérait sans pavillon légitime et se livrait à des « activités illégales » présumées.

Quelques heures plus tôt, dans l'Atlantique Nord, entre l'Islande et les îles Britanniques, un autre navire, le Marinera (anciennement connu sous le nom de Bella 1), battant pavillon russe, avait été intercepté. Le Commandement européen des États-Unis (EUCOM) a précisé que cette saisie faisait suite à un mandat émis par un tribunal fédéral américain pour violation des sanctions américaines. Il est reproché à ce second navire d'avoir transporté du pétrole soumis à des sanctions, provenant notamment du Venezuela et de l'Iran, tout en ayant tenté d'échapper à une inspection des garde-côtes américains.

Ces deux captures successives illustrent la mise en œuvre immédiate d'une nouvelle politique américaine en matière de contrôle maritime. La coordination des forces a été notable pour mener à bien ces interpellations.

Caroline Levitt, porte-parole de la Maison Blanche, a expliqué que le navire avait été jugé « apatride » après avoir eu recours à un « faux pavillon ». L'opération de capture a été menée sur la base d'un mandat fédéral, impliquant spécifiquement des membres des Navy SEALs de la Marine américaine. Le Ministère de la Défense britannique a, quant à lui, confirmé avoir apporté un soutien logistique essentiel à cette intervention.

Dans un communiqué distinct, le Pentagone a souligné que l'opération, baptisée « Lancer du Sud » (Southern Spear), s'inscrit dans leur mission inébranlable de « mettre un terme aux activités illicites dans l'hémisphère occidental ». Le département de la Défense a réaffirmé sa détermination à « protéger la patrie et à rétablir la sécurité et la force sur l'ensemble du territoire américain ».

La saisie du Marinera a provoqué une vive réaction de Moscou. La Russie a dénoncé une violation flagrante du droit maritime, invoquant notamment la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, un traité que les États-Unis n'ont jamais ratifié. Le Ministère des Transports russe a, de son côté, soutenu que le navire avait reçu une autorisation temporaire de naviguer sous pavillon russe à compter du 24 décembre, ajoutant une couche de complexité juridique à l'affaire.