VS neemt twee tankers van Russische 'schaduwvloot' in beslag

Militairen van de Verenigde Staten hebben de controle overgenomen van twee tankers die vermoedelijk deel uitmaken van de zogenaamde 'schaduwvloot' van Rusland. Het Zuidelijk Commando van de Amerikaanse strijdkrachten maakte op woensdag 7 januari bekend dat het schip M/T Sophia in internationale wateren van de Caribische Zee in beslag was genomen. Volgens het officiële bericht was de tanker actief zonder vlag en betrokken bij 'illegale activiteiten'.

Eerder die dag, zo meldde het Europese Commando van de VS (EUCOM), werd de tanker Marinera (voorheen bekend als Bella 1) onderschept in de Noord-Atlantische Oceaan, ergens tussen IJsland en de Britse Eilanden. Dit schip voer onder Russische vlag. De inbeslagname vond plaats op basis van een bevel uitgevaardigd door een federale rechtbank in de VS wegens schending van Amerikaanse sancties. Het schip wordt ervan beschuldigd gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te hebben vervoerd en te hebben geprobeerd een inspectie door de Amerikaanse kustwacht te ontwijken.

Deze operatie om de tankers te onderscheppen diende als een directe demonstratie van de recente implementatie van nieuw beleid. De actie toont aan dat de autoriteiten vastberaden zijn om de regels te handhaven.

Volgens woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, werd het schip als 'staatloos' beschouwd nadat het gebruik had gemaakt van een 'valse vlag'. De inbeslagname werd uitgevoerd op grond van een gerechtelijk bevel van een Amerikaanse federale rechtbank en omvatte de inzet van Navy SEALs van de Amerikaanse marine. Het Britse Ministerie van Defensie heeft bevestigd dat het logistieke ondersteuning heeft verleend aan de operatie.

In een verklaring benadrukte het Pentagon dat zij met de operatie 'Southern Spear' onwrikbaar vasthouden aan hun missie om illegale praktijken op het westelijk halfrond tegen te gaan. Verder werd gesteld dat zij 'hun thuisland zullen verdedigen en veiligheid en kracht zullen herstellen over heel Amerika'. Deze duidelijke taal onderstreept de ernst van de Amerikaanse intenties.

De aanhouding van de Marinera leidde tot een scherpe reactie vanuit Moskou. Rusland protesteerde en sprak van een schending van het zeerecht, verwijzend naar de VN-Zeerechtconventie van 1982, die de VS overigens niet heeft geratificeerd. Het Russische Ministerie van Transport beweerde dat het schip sinds 24 december een tijdelijke vaarvergunning onder Russische vlag had ontvangen, wat de Russische claim op het schip kracht bijzet.