米国、ロシアの「影の船団」タンカー2隻を拿捕：国際海域での作戦実行

米国軍関係者が、ロシアのいわゆる「影の船団」に属するとみられるタンカー2隻を拿捕する作戦を実行しました。米国南部軍（USSOUTHCOM）は1月7日水曜日、カリブ海の公海上で「M/T ソフィア」号を拘束したと発表しました。同発表によれば、このタンカーは船籍がなく、「違法行為」に関与していたとのことです。

同じ日の早い時間帯には、北大西洋において、アイスランドとイギリス諸島の間に位置する海域でタンカー「マリネラ」号（旧名「ベラ1」）が拿捕されました。米国欧州軍（EUCOM）の報告によると、この船はロシア船籍で航行していましたが、米国の制裁に違反した容疑で米連邦地方裁判所が発行した令状に基づき拘束されました。具体的には、ベネズエラやイランからの制裁対象原油の輸送、さらには米国沿岸警備隊による臨検を回避しようとした疑いが持たれています。

これらのタンカー拿捕作戦は、米国が打ち出した新たな政策が即座に実行に移されたことを明確に示しています。

ホワイトハウスの報道官であるキャロライン・リビット氏の説明によれば、当該船舶は「偽旗」を使用した結果、「無国籍船」と見なされたとのことです。この拿捕は米連邦裁判所の令状に基づき実行され、米海軍の特殊部隊であるネイビーシールズが作戦に参加しました。さらに、英国国防省は作戦遂行にあたり、ロジスティクス面での支援を提供したことを確認しています。

国防総省（ペンタゴン）は声明の中で、作戦「サザン・スピア」の一環として、「西半球における違法行為を阻止するという使命を揺るぎなく遂行し続ける」と強調しました。そして、「我々の祖国を防衛し、アメリカ全土にわたり安全と強さを回復させる」決意を表明しました。

「マリネラ」号の拿捕に対しては、モスクワから強い反発がありました。ロシア側は、米国が批准していない1982年の国連海洋法条約を引き合いに出し、国際法違反であると主張しました。ロシア運輸省は、当該船舶に対し、12月24日付でロシア船籍での一時的な航行許可を与えていたと主張しています。

今回の二隻のタンカー拿捕は、国際的な海運におけるコンプライアンスと制裁遵守の重要性を改めて浮き彫りにしました。特に、いわゆる「影の船団」による制裁回避の試みに対する米国の断固たる姿勢が示された形です。専門家の間では、今後もこのような国際水域での法執行活動が活発化する可能性が指摘されています。