Kompletny zestaw zasad azotowych z asteroidy Ryugu potwierdza kosmiczne pochodzenie budulców życia na Ziemi

Przełomowe badanie opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Nature Astronomy w marcu 2026 roku dostarczyło kluczowych dowodów na obecność pełnego zestawu pięciu kanonicznych zasad azotowych w próbkach pobranych z asteroidy Ryugu. Odkrycie to obejmuje adeninę, guaninę, cytozynę, tyminę oraz uracyl, które stanowią fundamentalne elementy budulcowe kwasów DNA i RNA. Wyniki te znacząco wzmacniają naukową hipotezę sugerującą, że prekursory niezbędne do powstania życia mogły zostać przetransportowane na wczesną Ziemię w wyniku uderzeń asteroid węglowych w odległej przeszłości.

Materiał badawczy został pozyskany dzięki japońskiej misji Hayabusa2, która rozpoczęła swoją podróż w 2014 roku. Sonda pokonała dystans około 300 milionów kilometrów, aby dotrzeć do asteroidy o średnicy wynoszącej w przybliżeniu 900 metrów. W 2020 roku kapsuła powrotna dostarczyła na Ziemię 5,4 grama cennego materiału kosmicznego. Misja Hayabusa2 zapisała się w historii jako pierwsza, której udało się pobrać próbki podpowierzchniowe, co pozwoliło na zachowanie materii z dysku protoplanetarnego w stanie nienaruszonym przez miliardy lat. Dzięki temu substancje te nie były narażone na ziemskie zanieczyszczenia, co często zdarza się w przypadku tradycyjnych meteorytów odnajdywanych na naszej planecie.

W skład międzynarodowego zespołu badawczego weszli wybitni specjaliści, w tym doktor Toshiki Koga z Japońskiej Agencji Nauki i Technologii Morskiej (JAMSTEC), Morgan Cable z Uniwersytetu Wiktorii w Wellington oraz doktor Cesar Menor Salvan z Uniwersytetu w Alcalá. Doktor Koga zwrócił uwagę na nieoczekiwaną korelację między proporcjami zasad purynowych i pirymidynowych a stężeniem amoniaku w ciele macierzystym asteroidy. Może to wskazywać na wcześniej nieznany mechanizm formowania się tych złożonych cząsteczek we wczesnych etapach rozwoju Układu Słonecznego. Z kolei Morgan Cable podkreśliła, że uzyskane dane świadczą o powszechnym występowaniu molekularnych fundamentów życia w systemach planetarnych, co ma ogromne znaczenie dla astrobiologii.

Analiza porównawcza wykazała istotne różnice w stężeniach zasad azotowych między Ryugu a innymi obiektami kosmicznymi, takimi jak słynny meteoryt Murchison czy próbki z asteroidy Bennu dostarczone przez misję NASA OSIRIS-REx. Próbki z Ryugu charakteryzują się niemal idealnie zrównoważoną ilością puryn (adenina i guanina) oraz pirymidyn (cytozyna, tymina i uracyl). Te różnice w składzie chemicznym stanowią kluczowy wskaźnik tego, jak specyficzna historia oraz lokalne warunki panujące na ciele macierzystym danej asteroidy wpływały na procesy syntezy prebiotycznej i trwałość poszczególnych związków.

Naukowcy jednogłośnie zaznaczają, że wykrycie tych związków organicznych nie stanowi bezpośredniego dowodu na istnienie życia na samej asteroidzie Ryugu. Zamiast tego, odkrycie potwierdza, że asteroidy bogate w węgiel są niezwykle skutecznymi magazynami i dostarczycielami surowców niezbędnych do procesu abiogenezy. Doktor Salvan podsumował, że wyniki te przekonująco demonstrują łatwość, z jaką bloki budulcowe życia formują się w pierwotnych warunkach prebiotycznych, by następnie zostać przeniesionym na planety takie jak Ziemia. Ukazuje to przestrzeń kosmiczną jako gigantyczne i aktywne laboratorium chemiczne, w którym nieustannie powstają składniki niezbędne do zaistnienia biologii.