Venezolaanse Nationale Assemblee keurt openstelling oliesector goed te midden van normalisering met de VS

Op donderdag 15 januari 2026 heeft de Nationale Assemblee van Venezuela in een cruciale eerste lezing een wetsvoorstel goedgekeurd dat de weg vrijmaakt voor de volledige openstelling van de oliesector voor privaat kapitaal. Deze historische stap markeert een fundamentele verschuiving in het nationale energiebeleid, dat voorheen werd gekenmerkt door een rigide staatsmonopolie en strikte overheidscontrole. De hervorming is bedoeld om de kwakkelende economie nieuw leven in te blazen door de barrières voor commerciële exploitatie van de enorme natuurlijke hulpbronnen weg te nemen.

Het nieuwe wetsvoorstel voorziet in de integratie van flexibele productiemodellen die eerder werden geïntroduceerd onder de "anti-blokkade" wet van 2020. Deze modellen worden nu direct verankerd in de Permanente Organieke Wet op Koolwaterstoffen om een solide juridisch kader te bieden. Het hoofddoel van deze ingrijpende hervorming is het bieden van de nodige rechtszekerheid om zowel nationale als internationale investeerders over de streep te trekken. Volgens eerste ramingen en contractuele data zou de wetgeving kunnen leiden tot een kapitaalinstroom van circa 32 miljard dollar, specifiek gericht op de ontwikkeling van nieuwe velden en het moderniseren van de achtergebleven infrastructuur in diverse regio's.

Deze politieke en economische wending vindt plaats tegen de achtergrond van een opvallende verbetering in de relatie met de Verenigde Staten. Deze dooi volgt op een militaire operatie in de eerste dagen van januari 2026, die culmineerde in de arrestatie van Nicolás Maduro. De nieuwe interim-regering staat onder leiding van president Delcy Rodríguez, die op 5 januari 2026 officieel werd beëdigd. Haar administratie zet vol in op het aantrekken van buitenlandse financiering en het herstellen van de reguliere olie-export naar de wereldmarkt. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, heeft inmiddels de bereidheid van Washington uitgesproken om nauw samen te werken met het huidige bewind, waarbij hij verwees naar de "juiste beslissingen" die worden genomen met het oog op de energetische toekomst van het land.

Parallel aan de wetgevende processen heeft Washington de eerste grote transactie voor de aankoop van Venezolaanse ruwe olie onder de nieuwe regering bevestigd. Deze deal heeft een waarde van 500 miljoen dollar en maakt deel uit van een omvangrijker energieakkoord van 2 miljard dollar dat eerder in januari werd beklonken. De eerste partij olie is verkocht aan de gerenommeerde handelsonderneming Vitol. Als een krachtig symbool van de diplomatieke koerswijziging hebben de Verenigde Staten op 22 januari 2026 Laura F. Dogu aangesteld als de nieuwe zaakgelastigde in Venezuela. Dit markeert de eerste stap naar een hernieuwde officiële diplomatieke aanwezigheid in Caracas sinds de sluiting van de ambassade in 2019.

Ondanks het heersende optimisme in politieke kringen, blijven veel Amerikaanse private ondernemingen een zekere mate van voorzichtigheid betrachten. De exploitatie van de gigantische reserves, waarvan een aanzienlijk deel bestaat uit de stroperige, zware olie uit de Orinoco-gordel, vergt immers langdurige projecten en enorme initiële investeringen. Toch toont de Amerikaanse oliedienstengigant Halliburton zich bereid om op zeer korte termijn terug te keren naar de Venezolaanse velden. CEO Jeff Miller verklaarde dat het bedrijf de productieactiviteiten binnen enkele weken kan opschalen, mits er officiële goedkeuring is van de Amerikaanse overheid en er harde garanties zijn voor de betalingen. Miller wees er tevens op dat de infrastructuur dringend aan vervanging toe is, aangezien veel installaties inmiddels meer dan 50 jaar oud zijn.

Venezuela beschikt over ongeveer 19,4% van de totale bewezen olievoorraden ter wereld, wat neerkomt op een indrukwekkende 303 miljard vaten. De huidige regering heeft zich ten doel gesteld om de olieproductie in de loop van 2026 met 15% te laten groeien door het aantrekken van nieuwe kapitaalkrachtige partners. Deze strategie is essentieel voor het herstel van de sector als de primaire motor achter de staatsinkomsten en de nationale wederopbouw. Door de combinatie van nieuwe wetgeving en verbeterde internationale betrekkingen hoopt het land zijn positie op de mondiale energiemarkt definitief te heroveren.