De Verenigde Staten en Venezuela versterken hun partnerschap op het gebied van gezondheidszorg en energie

In februari 2026 begon een nieuw hoofdstuk in de diplomatieke betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Venezuela. Na de afzetting van Nicolás Maduro op 3 januari 2026, hebben beide landen officieel hun krachten gebundeld om te investeren in de gezondheidszorg en een gezamenlijke energieagenda op te stellen. Dit proces kreeg concreet vorm met de aankomst van de eerste lading humanitaire hulp op 13 februari 2026, wat gepaard ging met intensieve onderhandelingen over strategische economische belangen.

De interim-president, Delcy Rodríguez, die het ambt op zich nam na het vertrek van Maduro, heeft samen met de regering van president Donald Trump snel effectieve communicatiekanalen opgezet. Deze samenwerking is gebaseerd op wederzijds respect en een gedeelde visie voor de toekomst van de regio. Eerder had interim-president Rodríguez al aangekondigd dat Venezolaanse middelen zouden worden 'gedeblokkeerd' om de aanschaf van essentieel medisch apparatuur in de VS en andere landen mogelijk te maken.

Een symbolisch hoogtepunt van deze hernieuwde diplomatie was de levering van zes ton aan medische goederen op 13 februari 2026 op de internationale luchthaven Simón Bolívar in La Guaira. De Amerikaanse ambassadeur in Venezuela, Laura Dogu, die op 1 februari 2026 in Caracas arriveerde om de diplomatieke missie te heropenen, benadrukte dat dit slechts het begin is. Volgens Dogu is deze zending de eerste van vele die bedoeld zijn om het nationale gezondheidssysteem van Venezuela structureel te versterken.

De Amerikaanse regering heeft echter duidelijk gemaakt dat deze hulp geen liefdadigheid betreft. De Venezolaanse autoriteiten zijn overeengekomen de gemaakte kosten volledig te vergoeden, wat naadloos aansluit bij het "America First"-beleid van de regering-Trump. Deze aanpak stimuleert private investeringen en is er specifiek op gericht Venezuela te helpen bij het bereiken van economische zelfvoorzienendheid. Naast de humanitaire inspanningen is de energiesector uitgegroeid tot de absolute hoeksteen van de bilaterale relatie tussen beide naties.

Tussen 11 en 13 februari 2026 bracht de Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, een historisch bezoek aan Venezuela. Hij is daarmee de hoogste Amerikaanse functionaris die het land in bijna dertig jaar heeft bezocht. Wright ontmoette interim-president Rodríguez in het Miraflores-paleis, waar zij de fundamenten legden voor een langdurige "energieagenda". Deze agenda wordt door beide partijen gedefinieerd als de motor die de toekomstige bilaterale betrekkingen zal aandrijven.

Het bezoek van minister Wright volgde op de goedkeuring van een nieuwe wet door het Venezolaanse parlement op 29 januari 2026. Deze wet stelt de energiesector open voor private investeringen, een radicale breuk met de doctrine die meer dan twee decennia lang de Venezolaanse economie domineerde. Dankzij deze hervormingen kunnen private ondernemingen nu direct deelnemen aan de exploratie en productie van grondstoffen. Als reactie hierop vaardigde het Amerikaanse ministerie van Financiën op 10 februari 2026 de Algemene Licentie nr. 48 uit.

Deze licentie staat de levering van specifieke goederen, technologieën en diensten voor de olie- en gaswinning toe, hoewel het oprichten van nieuwe joint ventures op dit moment nog niet is gesanctioneerd. De licentie stelt bovendien strikte voorwaarden: alle contracten moeten onder de Amerikaanse wetgeving vallen en juridische geschillen moeten op Amerikaans grondgebied worden beslecht. Daarnaast zijn er strikte beperkingen opgelegd aan de betrokkenheid van personen of entiteiten die banden hebben met Rusland, China, Iran, Noord-Korea of Cuba.

De verklaringen van minister Wright over een "significante toename" van de olieproductie onderstrepen het strategische belang van Washington bij het herstel van de Venezolaanse energiesector. Schattingen wijzen uit dat er 52 miljard dollar nodig is om het huidige productieniveau tot 2040 te handhaven, terwijl de regering-Trump streeft naar het aantrekken van 100 miljard dollar aan investeringen. Ambassadeur Laura Dogu leidt de diplomatieke aanwezigheid met een driefasenplan dat gericht is op stabilisatie, herstel en een democratische transitie, wat een fundamentele verschuiving in het geopolitieke landschap markeert.