Franse astronaut Sophie Adenot bereidt zich intensief voor op historische Epsilon-missie naar het ISS

Kolonel Sophie Adenot van de Franse luchtmacht, die in 2022 werd geselecteerd voor het prestigieuze astronautenkorps van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), ondergaat momenteel een rigoureus trainingsprogramma voor haar allereerste ruimtevlucht. Deze missie, genaamd "Epsilon" (ook bekend als Crew-12), staat gepland voor februari 2026 met als bestemming het Internationaal Ruimtestation (ISS). De reis van Adenot is van grote symbolische waarde, aangezien het de terugkeer van een Franse vrouw in de ruimte markeert, precies 25 jaar na de historische missies van Claudie Haigneré in 1996 en 2001. Adenot, die van oorsprong een ervaren helikoptertestpiloot is, heeft toegegeven dat vooral de medische onderdelen van haar training haar de meeste moeite kosten, wat aantoont hoe divers de vaardigheden van moderne bemanningsleden moeten zijn.

De voorbereiding van Adenot is sterk gericht op het beheersen van cruciale medische noodprotocollen, een direct gevolg van de uitdagende operationele realiteit tijdens langdurige verblijven in de ruimte. Vanwege de extreme isolatie van de aarde moet de bemanning volledig zelfvoorzienend zijn bij het oplossen van gezondheidsproblemen. Tijdens haar training heeft Adenot diverse procedures geoefend, variërend van reanimatie (CPR) tot basisbehandelingen in de tandheelkunde, zoals het vullen van gaatjes en het herstellen van kronen. Er wordt daarnaast veel aandacht besteed aan invasieve handelingen; de astronauten leren zelfstandig bloed af te nemen en zowel intraveneuze (IV) als intraossale (IO) infusen aan te leggen, vaardigheden die essentieel zijn voor medische zelfredzaamheid buiten onze atmosfeer.

De Epsilon-missie zal naar verwachting negen maanden duren, een tijdsbestek dat overeenkomt met de gebruikelijke duur van NASA-expedities naar het ISS. Gedurende deze periode zullen er ongeveer 200 wetenschappelijke experimenten worden uitgevoerd. Een opvallend onderdeel van het wetenschappelijke programma is het ChlorISS-project, een educatief initiatief waarbij scholieren worden betrokken bij het bestuderen van plantengroei onder omstandigheden van microzwaartekracht. De totale voorbereidingstijd voor deze missie beslaat twee jaar en negen maanden sinds haar selectie in 2022. Een belangrijk ijkpunt in dit traject was de training in het European Astronaut Centre (EAC) in Keulen op 7 januari 2026, waar de laatste technische details werden doorgenomen.

De lancering van de Crew-12-missie, die Adenot en haar teamgenoten naar het ISS zal transporteren, staat gepland voor vrijdag 13 februari 2026 vanaf het lanceerplatform op Cape Canaveral in Florida. Oorspronkelijk zou de lancering op 11 februari plaatsvinden, maar ongunstige weersomstandigheden maakten een aanpassing van de planning noodzakelijk. Adenot zal de reis maken samen met NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, evenals de Russische kosmonaut Andrey Fedyaev. De sterke nadruk op medische paraatheid binnen dit team is mede ingegeven door het feit dat de ruimteomgeving gezondheidsklachten kan verergeren. Het recente incident in januari 2026, waarbij de Crew-11-bemanning voortijdig moest terugkeren vanwege medische complicaties, dient als een krachtige herinnering aan het belang van voorbereiding op onvoorziene situaties tijdens langdurige ruimteprogramma's.