De Europese Unie en Bolivia Slaan Nieuwe Weg in: Strategisch Partnerschap voor Klimaat, Energie en Veiligheid

Op donderdag 5 februari 2026 vond in La Paz een historische ontmoeting plaats die een nieuw hoofdstuk markeert in de diplomatieke betrekkingen tussen de Europese Unie en Bolivia. Een omvangrijke delegatie van ongeveer 70 afgevaardigden, bestaande uit functionarissen van de Europese Commissie, experts van de Europese Investeringsbank (EIB) en diverse kopstukken uit het bedrijfsleven, bracht een officieel bezoek aan de Boliviaanse hoofdstad. Tijdens deze missie werd de intentie uitgesproken om substantiële financiële steun te verlenen aan drie cruciale pijlers: de strijd tegen illegale drugshandel, het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering en de versnelde ontwikkeling van alternatieve energiebronnen.

Dit bezoek valt samen met een fundamentele verschuiving in de buitenlandse en economische koers van Bolivia, die werd ingezet na het aantreden van president Rodrigo Paz in november 2025. Hiermee kwam een einde aan twee decennia van socialistisch bewind, waarin het land nauwe banden onderhield met bondgenoten als China, Rusland, Cuba en Venezuela. De directe financiële toezeggingen van de EU omvatten een bedrag van 11 miljoen euro voor milieubescherming en klimaatadaptatie, waarbij ook wordt ingezet op de promotie van alternatieve gewassen ter vervanging van de cocateelt. Daarnaast is er een budget van ongeveer 3 miljoen euro gereserveerd voor het versterken van operaties tegen de drugshandel.

In de sector voor schone energie hebben de EU en de Duitse ontwikkelingssamenwerking (BMZ) via het programma EU4ProTransición een bedrag van 9 miljoen euro toegezegd. Deze focus op duurzame energiebronnen sluit naadloos aan bij de nationale strategie voor energietransitie van Bolivia. Volgens Alejandro Baldivieso, de minister van Koolwaterstoffen en Energie, streeft het land ernaar om het aandeel van hernieuwbare energie in de nationale energiemix te verhogen van de huidige 33% naar maar liefst 65% tegen het jaar 2033.

Een ander speerpunt van de onderhandelingen was de integratie van Bolivia in de wereldwijde toeleveringsketens van kritieke grondstoffen, met een specifieke focus op lithium. De Europese Investeringsbank heeft een grootschalig project voorgesteld ter waarde van circa 200 miljoen euro, specifiek bedoeld voor de constructie van zonneparken in het land. Dit voorstel onderstreept de ambitie van de EU om te investeren in strategische infrastructuur op de lange termijn. Bolivia, dat beschikt over een van de grootste lithiumvoorraden ter wereld — geschat op ongeveer 23 miljoen ton — positioneert zichzelf als een sleutelspeler op deze markt, wat onlangs nog werd bevestigd door hun deelname aan de Ministerial Meeting on Critical Minerals 2026 in de Verenigde Staten.

Pelayo Castro, de directeur voor Amerika bij de Europese Dienst voor Extern Optreden, omschreef het bezoek als een betekenisvol moment en benadrukte dat de Europese Unie zich in deze nieuwe politieke fase openstelt voor het Boliviaanse volk. Deze hernieuwde toenadering vindt plaats tegen de achtergrond van het feit dat Bolivia niet werd opgenomen in de brede handelsovereenkomst tussen de EU en MERCOSUR, die in januari 2026 werd ondertekend. Ondertussen blijft Bolivia ook de lithiumsector verder ontwikkelen door investeringen aan te trekken van Russische en Chinese partners voor de exploitatie van vindplaatsen zoals Pastos Grandes, Uyuni en Coipasa.

De Boliviaanse regering streeft naar ingrijpende markthervormingen na twintig jaar van een door de staat gedomineerd economisch model, waarbij zij tracht een strategisch evenwicht te vinden tussen westerse en oosterse partners. Het totale pakket aan aangekondigde en voorgestelde financiële steun, inclusief de potentiële 200 miljoen euro van de EIB, overstijgt de 220 miljoen euro. Door deze samenwerking, die gebieden als veiligheid, de klimaatagenda en energiezekerheid bestrijkt, profileert Bolivia zich als een essentiële partner binnen de nieuwe geo-economische dynamiek van Zuid-Amerika.