Nationale Studentenprotesten in Venezuela voor Volledige Amnestie en Vrijlating Politieke Gevangenen

Op donderdag 12 februari 2026 organiseerde de Venezolaanse Studentenbeweging een grootschalige nationale demonstratie, waarbij werd aangedrongen op de goedkeuring van een alomvattende amnestiewet en de daaropvolgende vrijlating van alle politieke gevangenen. Deze protestdag viel samen met de herdenking van de Nationale Jeugddag, een datum die stilstaat bij de historische Slag bij La Victoria uit 1814. De oproep van de studenten markeerde de eerste oppositiebetoging van deze omvang sinds januari 2025, wat wijst op een hernieuwde burgerlijke druk in het huidige politieke klimaat.

Het epicentrum van de actie bevond zich in Caracas, met name op de campus van de Centrale Universiteit van Venezuela (UCV), waar honderden studenten samenkwamen onder leuzen als "Geen één, geen twee, laat ze allen gaan!", verwijzend naar reeds uitgevoerde gedeeltelijke vrijlatingen. De protesten breidden zich uit naar ten minste 17 staten, met belangrijke actiepunten in Maracaibo, waar deelname was van de Universiteit van Zulia (LUZ), en meldingen uit Monagas, Táchira, Trujillo, Cojedes en Aragua. Nabestaanden van de gedetineerden namen actief deel, met foto's en spandoeken met boodschappen als "Sluit de martelcentra" en "Deze 12 februari is geen oorlog tot de dood, het is vrede".

Parallel aan de straatacties besloot het Venezolaanse Parlement, dat onder controle van de regeringspartij staat, het slotdebat over de Wet op Amnestie voor Democratisch Samenleven uit te stellen tot de volgende reguliere zitting. Dit uitstel was het gevolg van interne fricties, voornamelijk rond Artikel 7 van het wetsvoorstel, dat vereist dat begunstigden zich "in orde stellen met de wet". De wetgevende voorstel, gepromoot door waarnemend president Delcy Rodríguez, beoogt de gevallen van politieke detenties sinds 1999 te omvatten.

Oppositieleiders, zoals afgevaardigde Luis Florido, bekritiseerden het artikel, stellend dat de eis tot aanmelding bij justitie een vooroordeel inhoudt tegenover degenen die reeds zijn vervolgd. Miguel Ángel Suárez, voorzitter van de Federatie van Universitaire Centra (FCU) van de UCV, bevestigde de voortzetting van de druk tot volledige herstel van burgerrechten en politieke rechten, gericht op garanties voor een "democratische transitie". Yeissel Pérez, voorzitter van de FCU bij de Universiteit van Zulia (LUZ), uitte kritiek op de uitsluiting van jongerenleiders bij de publieke raadpleging over het wetsontwerp.

De NGO Foro Penal verstrekte cruciale gegevens over de context van de vrijlatingen. Tot 10 februari 2026 had de organisatie 431 vrijlatingen geverifieerd sinds de start van het proces op 8 januari 2026, hoewel zij benadrukken dat de beperkende maatregelen geen volledige vrijheid betekenen. Foro Penal schat dat meer dan 600 personen nog vastzitten. Hiowanka Ávila, zus van de sinds 2018 vastzittende Henryberth Rivas, waarschuwde dat het overheidsvoorstel meer dan 400 politieke gevangenen zou kunnen uitsluiten vanwege tijdsbeperkingen en specifieke uitsluitingen in de wettekst. De voorgestelde wet, die de periode vanaf 1999 dekt, wordt bekritiseerd omdat deze sleutelperioden zoals 2018, 2020, 2021, 2022 en 2023 uitsluit, jaren waarin meer dan de helft van de door organisaties beheerde gevallen plaatsvond.

In het wetgevende veld had de Nationale Assemblee de eerste zes artikelen van de wet, getiteld Wet op Amnestie voor Democratisch Samenleven, unaniem goedgekeurd alvorens het debat over het controversiële zevende artikel uit te stellen. Afgevaardigde Jorge Arreaza, voorzitter van de speciale commissie voor de publieke raadpleging, meldde dat er 2.700 schriftelijke bijdragen waren ontvangen, hoewel de oppositie, vertegenwoordigd door Nora Bracho, het uitstel bevorderde om een breder consensus te verzekeren en steriele debatten te vermijden. De oppositie, zoals Carlos Fernández van Vente Joven opmerkte, interpreteert de hoge opkomst bij de mars als een teken dat "de angst voorbij is". Oppositieleider María Corina Machado uitte eveneens haar steun voor de demonstraties via digitale platforms.