SpaceX geeft prioriteit aan maanlanding boven Mars na fusie van 1,25 biljoen dollar met xAI

SpaceX, het ruimtevaartbedrijf onder leiding van Elon Musk, heeft een ingrijpende koerswijziging in zijn missieprioriteiten aangekondigd. De oorspronkelijke ambitie om tegen het einde van 2026 een onbemand vaartuig naar Mars te sturen, is tijdelijk opzijgeschoven ten gunste van de maanmissies voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Deze strategische heroriëntatie werd op 6 februari 2026 aan investeerders gepresenteerd, gelijktijdig met de definitieve afronding van de fusie met het kunstmatige intelligentiebedrijf xAI. De nieuwe gecombineerde entiteit wordt gewaardeerd op een astronomisch bedrag van maar liefst 1,25 biljoen dollar.

De primaire focus van SpaceX ligt nu op het realiseren van een succesvolle onbemande landing van het Starship-ruimtevaartuig op het maanoppervlak tegen maart 2027. Dit doel is onlosmakelijk verbonden met de ontwikkeling van het Human Landing System (HLS), een cruciaal onderdeel van het Artemis-programma van NASA. Volgens ingewijden wordt deze verschuiving gedreven door zowel complexe technische uitdagingen bij de verfijning van Starship als de noodzaak om strikt te voldoen aan de contractuele tijdlijnen van de overheid. De eerdere deadline voor Mars in 2026 was gebaseerd op een specifiek astronomisch venster, maar de operationele realiteit dwingt nu tot een andere volgorde.

Door de fusie met xAI, dat voor de deal een marktwaarde had van ongeveer 230 miljard dollar, zijn de activa van SpaceX (voorheen gewaardeerd op 800 miljard dollar) volledig geconsolideerd. Deze nieuwe bedrijfsstructuur brengt het Starlink-satellietnetwerk en de geavanceerde Grok AI-infrastructuur samen onder één krachtige paraplu. Marktanalisten suggereren dat deze consolidatie een strategische voorbereiding is op een aanstaande beursgang (IPO) die later in 2026 wordt verwacht, mogelijk al in juni. Met deze stap hoopt de organisatie tot wel 50 miljard dollar aan nieuw kapitaal aan te trekken om verdere expansie te financieren.

Terwijl de missieprioriteiten verschuiven, boekt SpaceX ook belangrijke vooruitgang op het gebied van regelgeving en infrastructuur. De Federal Aviation Administration (FAA) heeft bevestigd dat de milieu-evaluatie voor de exploitatie van de Starship-Super Heavy op lanceercomplex 39A (LC-39A) van het Kennedy Space Center in Florida gestaag vordert. Dit complex, dat momenteel al intensief wordt gebruikt voor Falcon 9 en Falcon Heavy lanceringen, is van strategisch belang voor de Artemis-maanmissies vanwege de optimale lanceertrajecten over de oceaan. De FAA werkt momenteel aan de afronding van het definitieve milieueffectrapport (EIS) om de weg vrij te maken voor intensiever gebruik.

De verhoogde aandacht voor de maan is tevens een directe reactie op zorgen van de veiligheidsadviseurs van NASA. Er bestond groeiende vrees dat vertragingen bij de ontwikkeling van de Starship HLS-landingsmodule de Artemis III-missie, waarbij voor het eerst in decennia weer mensen op de maan moeten landen, in gevaar zouden brengen. Ondertussen staat de Artemis II-missie, een bemande vlucht rond de maan zonder landing, gepland voor begin maart 2026. Deze missie werd eerder uitgesteld nadat er tijdens kritieke tests voor de lancering een lek in het vloeibare waterstofsysteem was ontdekt.

Elon Musk, die SpaceX in 2002 oprichtte met de uiteindelijke droom om Mars te koloniseren, ziet nu een nieuwe synergie door de samenwerking met xAI. Het creëren van geavanceerde datacenters in de ruimte, die ondersteund worden door de massale lanceringen van Starlink-satellieten, vormt een essentieel onderdeel van de toekomstige inkomstenstroom van het bedrijf. De huidige strategie getuigt van een pragmatische instelling: eerst de bestaande verplichtingen aan de Amerikaanse overheid en NASA nakomen en de financiële positie versterken via een beursgang, om vervolgens met hernieuwde middelen de plannen voor de rode planeet te hervatten.