Soyuz MS-28 Brengt Drie Nieuwe Bemanningsleden Naar het Internationale Ruimtestation

Op donderdag 27 november 2025 kende het Internationale Ruimtestation (ISS) een tijdelijke toename van het aantal bewoners na de succesvolle koppeling van de Russische Sojoez MS-28 ruimtevaartuig. De aankomst bracht drie nieuwe bemanningsleden aan boord, waardoor de totale populatie van het station tijdens de geplande overdrachtsfase opliep tot tien personen. Dit internationale gezelschap bestond uit NASA-astronaut Chris Williams en Roskosmos-kosmonauten Sergej Koed-Sverchkov en Sergej Mikaev. Hun lancering vond plaats op Thanksgiving Day vanaf de Bajkonoer kosmodroom aan boord van een Sojoez-2.1a raket.

De Sojoez MS-28 zette succesvol zijn verbinding met de Rassvet-module van het station, en voegde zich bij de reeds aangekoppelde Sojoez MS-27, die vastzit aan de Prichal-module. De nieuw gearriveerde bemanning zal naar verwachting ongeveer acht maanden in het baanlaboratorium verblijven. Hun terugkeer naar de Aarde staat gepland voor de zomer van 2026. Deze tijdelijke bevolkingspiek is cruciaal om de noodzakelijke overdracht van taken en verantwoordelijkheden tussen de verschillende expedities aan boord van dit gezamenlijke orbitale complex te faciliteren.

In de week voorafgaand aan de koppeling waren de leden van Expeditie 73 druk bezig met diverse wetenschappelijke onderzoeken die essentieel zijn voor langdurige ruimtevluchten. Vlgingenieur Kimiya Yui voerde bijvoorbeeld het 'Ultrasound 2'-experiment uit. Zij gebruikte een draagbaar apparaat om de borstkas van Jonny Kim te scannen, met als doel de aanpassingen van het hart in de microzwaartekracht te monitoren. Tegelijkertijd zette Mike Fincke een fluorescentiemicroscoop in voor de 'Droplet'-onderzoek, waarbij hij monsters nam van hardware en het gedrag van deeltjes in vloeibare media observeerde.

Naast de wetenschappelijke bezigheden waren er ook noodzakelijke onderhoudswerkzaamheden aan het station en voorbereidingen voor de komende terugkeermissies gaande. De commandant van Expeditie 73, Sergej Ryzhikov, inspecteerde de elektronica en communicatiesystemen van de Sojoez MS-27, die is aangewezen als zijn terugkeermiddel. De versnelde voorbereidingen voor het vertrek begin december omvatten het systematisch inladen van vracht, waaronder monsters en apparatuur, in de MS-27 voor de terugkeer van Ryzhikov, Alexey Zoebritsky en Jonny Kim.

Om de koppelingsprocedure voor de inkomende Sojoez MS-28 mogelijk te maken, werd het vrachtschip Cygnus XL van Northrop Grumman, de S.S. William C. 'Willie' McCool, losgekoppeld. Dit schip werd tijdelijk in een vrij zwevende configuratie gehouden, waarbij de bediening op afstand werd uitgevoerd door het robotische systeem Canadarm2. Op vrijdag 28 november bestond de tienkoppige bemanning uit personeel van Roskosmos, NASA en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Het ISS handhaaft hiermee een ononderbroken menselijke aanwezigheid; op 29 november 2025 markeerde dit 25 jaar en 26 dagen van continue bemanning, ondersteund door de deskundigheid en mankracht van opeenvolgende teams.