ESA presenteert eerste SAR-beelden Sentinel-1D na snelle ingebruikname

De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft op 26 november 2025 de eerste beelden met hoge resolutie van de Synthetic Aperture Radar (SAR) van de recent gelanceerde Copernicus Sentinel-1D-satelliet bekendgemaakt. De presentatie vond plaats tijdens de Ministerraad van de ESA in Bremen, Duitsland, een bijeenkomst gericht op de toekomstige begroting en strategie van de organisatie. De initiële radarbeelden die werden getoond, behelzen gedetailleerde opnamen van kwetsbare aardse gebieden, waaronder gletsjers op Antarctica en het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika, alsook een beeld van de locatie van de presentatie zelf.

De Sentinel-1D-missie, de vierde satelliet in de Sentinel-1-constellatie, werd op 4 november 2025 succesvol in een baan om de aarde gebracht vanaf de Europese ruimtevaartbasis in Kourou, Frans-Guyana, met behulp van een Ariane 6-draagraket. Na het bereiken van de operationele Zon-synchrone baan op een hoogte van circa 693 km, begon de satelliet met de ingebruikname. Het 12 meter lange SAR-instrument aan boord werd direct geactiveerd voor de eerste tests.

De operationele snelheid van de nieuwe satelliet is opmerkelijk. De eerste beelden werden al op de nacht van 6 november (Europese tijd) vastgelegd boven het Antarctisch Schiereiland en Vuurland, met specifieke focus op de Thwaites-gletsjer. Slechts enkele uren later, in de ochtend van 7 november, volgde succesvolle beeldvorming van de stad Bremen. Deze snelle opeenvolging van gebeurtenissen benadrukt de operationele paraatheid van het platform voor aardobservatietaken. De verzamelde gegevens werden vervolgens doorgegeven aan het Matera-grondstation in Italië, een essentieel onderdeel van het Copernicus Grondsegment.

De gehele procedure, van de lancering tot de eerste levering van bruikbare data, werd naar verluidt in minder dan 50 uur voltooid, wat een nieuw record vestigt voor een radar-gebaseerde aardobservatiesatelliet en de efficiëntie van de Europese infrastructuur aantoont. Sentinel-1D zal samenwerken met Sentinel-1C, gelanceerd in december 2024, om een consistente herhalingscyclus van zes dagen voor metingen te garanderen. Op termijn zal Sentinel-1D de oudere Sentinel-1A, die zijn missie in 2014 begon, vervangen. Deze voortdurende vernieuwing is cruciaal voor het waarborgen van de continuïteit van de Copernicus-programma's voor all-weather, dag-en-nacht radarmonitoring.

De operationele inzet van Sentinel-1D, met zijn vermogen om onafhankelijk van weersomstandigheden en daglicht te opereren, ondersteunt vitale toepassingen zoals maritieme bewaking en noodhulpverlening. Een strategische toevoeging aan de nieuwe satelliet is de integratie van een Galileo-geactiveerde ontvanger, wat de autonomie en veerkracht van de Europese ruimtevaartactiva versterkt. De succesvolle en snelle ingebruikname van deze satelliet bevestigt de voortzetting van de monitoringcapaciteit die de strategische investeringen tijdens de Ministerraad in Bremen ondersteunen.