センチネル-1D、南極からブレーメンまでを捉えた初SAR画像を公開

欧州宇宙機関（ESA）は、2025年11月26日、新たに軌道投入されたコペルニクス・センチネル-1D衛星が取得した初の高解像度合成開口レーダー（SAR）画像を一般公開した。この発表は、ドイツのブレーメンで開催されたESA閣僚理事会（CM25）の期間中に行われた。公開された画像には、南極の氷河群、南米最南端の地域、そして会議開催地であるブレーメンの鮮明な様子が捉えられている。

センチネル-1Dミッションは、2025年11月4日にフランス領ギアナのヨーロッパ宇宙センターからアリアン6ロケットにより無事に軌道投入された。この衛星は12メートル長のSAR機器を搭載しており、軌道投入後直ちにコミッショニング段階に入った。高度約693キロメートルの太陽同期軌道（SSO）を周回している。データ取得は打ち上げ直後に開始され、欧州時間11月6日夜には南極半島、ティエラ・デル・フエゴ、気候変動の影響を受けやすいトウェイツ氷河の上空を通過し、最初の画像を捉えた。その約6時間後、11月7日朝にはドイツのブレーメン市も撮影された。

取得されたデータはイタリアのマテラ地上局に直ちにダウンリンクされ、コペルニクス地上セグメントを通じて処理された。打ち上げから初期データ配信までの所要時間は50時間未満と推定され、これはレーダーベースの地球観測衛星としては記録的な速さである可能性がある。センチネル-1Dは、2024年12月に打ち上げられたセンチネル-1Cと連携し、6日間の再訪サイクルを維持することでミッションの継続性を保証する。最終的に、2014年に打ち上げられたセンチネル-1Aの後継機として長期運用を担う。

この継続性は、海上監視や災害対応など多岐にわたる分野で不可欠な、欧州の全天候型・昼夜を問わないレーダー監視サービスの信頼性を担保する。センチネル-1Dはガリレオ対応受信機を搭載しており、GPS信号が利用不能な場合の衛星自律運用を可能にし、欧州の宇宙資産のレジリエンスを強化する。また、センチネル-1Cと共に、船舶探知と海洋汚染監視能力を向上させる自動船舶識別装置（AIS）も搭載している。

画像公開は、ESAの予算と将来戦略に関する重要な決定が下されるブレーメンでのCM25閣僚理事会と時期を同じくしている。ESAの地球観測プログラムは、この新しい予算配分において大きな割合を占め、気候変動監視は引き続き最優先事項とされている。センチネル-1DのSAR機器はエアバス・ディフェンス・アンド・スペースによって開発され、ミッションマネージャーのヌーノ・ミランダ氏は、そのデータ品質を「初光取得としては前例のないデータ品質」と評価した。この成功は、欧州の地球観測能力と宇宙における自律性を強化する上で極めて重要である。