L'ESA dévoile les premières images SAR haute résolution du Sentinel-1D, achevant la première constellation radar

L'Agence Spatiale Européenne (ESA) a rendu publiques, le 26 novembre 2025, les premières images radar à synthèse d'ouverture (SAR) à haute résolution acquises par le satellite Copernicus Sentinel-1D. Cette révélation a eu lieu à Brême, en Allemagne, lors de la réunion du Conseil au niveau ministériel de l'ESA (CM25). Les clichés diffusés illustrent des zones géographiques clés, notamment les masses glaciaires de l'Antarctique, l'extrémité australe de l'Amérique du Sud, ainsi que la ville de Brême.

Le lancement réussi de Sentinel-1D est intervenu le 4 novembre 2025, depuis le Centre Spatial Guyanais à Kourou, propulsé par une fusée Ariane 6. Une fois en orbite héliosynchrone à une altitude d'environ 693 kilomètres, l'instrument SAR de 12 mètres de long a été activé. L'acquisition des premières données a débuté dans la nuit du 6 novembre (heure européenne) au-dessus de la péninsule Antarctique, de la Terre de Feu et du glacier Thwaites. Environ six heures plus tard, le matin du 7 novembre, le satellite a également imagé Brême.

L'ensemble du processus, depuis le lancement jusqu'à la transmission des premières données vers la station au sol de Matera, en Italie, s'est achevé en moins de 50 heures, établissant un nouveau record probable pour un satellite d'observation de la Terre basé sur la technologie radar. Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, a souligné la qualité des acquisitions, tandis que Nuno Miranda, responsable de la mission Sentinel-1, a noté une qualité de données « sans précédent » pour une première lumière, comparable aux résultats initiaux de Sentinel-1C.

Sentinel-1D est le quatrième élément de la constellation Sentinel-1, assurant la continuité des services d'observation en bande C, essentiels pour la surveillance des glaces marines et la gestion des mouvements de surface terrestre. Il travaille en tandem avec Sentinel-1C, lancé en décembre 2024, pour maintenir un cycle de revisite de six jours sur les zones d'intérêt. À terme, Sentinel-1D est destiné à remplacer Sentinel-1A, qui a commencé ses opérations en 2014 et a dépassé sa durée de vie nominale. Le nouveau satellite intègre également un récepteur compatible Galileo, renforçant l'autonomie des actifs spatiaux européens.

Le dévoilement de ces images coïncide avec la réunion CM25 à Brême, où les États membres de l'ESA ont défini le budget et l'orientation stratégique de l'Agence jusqu'en 2040. Ces données sont jugées importantes pour les discussions sur le changement climatique, particulièrement en cette Année Internationale de la Préservation des Glaciers 2025.