Lancering Crew-12 SpaceX Versneld Na Medische Evacuatie ISS

De operationele planning voor de twaalfde reguliere vlucht van NASA's SpaceX Commercial Crew Program, de Crew-12 missie, is vervroegd als directe reactie op een onvoorziene medische evacuatie van het Internationale Ruimtestation (ISS) op 14 januari 2026. Deze noodzakelijke aanpassing in de tijdlijn vereist dat de vier bemanningsleden van Crew-12 hun gebruikelijke voorbereidingsperiode inkorten om de bemanning op het ISS te ontlasten, dat na de evacuatie met een gereduceerd personeelsbestand opereert. De versnelde lancering, die oorspronkelijk gepland stond voor 15 februari, benadrukt de flexibiliteit en het contingency-management dat inherent is aan langdurige ruimtevaartoperaties.

De verplichte quarantaine voor de vier bemanningsleden van Crew-12 begon op woensdag 28 januari 2026 in het Johnson Space Center van NASA in Houston. De bemanning bestaat uit NASA-astronaut Jessica Meir als commandant, NASA-astronaut Jack Hathaway als piloot, Europees Ruimteagentschap (ESA) astronaut Sophie Adenot als missiespecialist, en Roscosmos kosmonaut Andrey Fedyaev als missiespecialist. De lancering zal plaatsvinden vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Space Force Station in Florida, met de vroegst mogelijke lanceeropening op woensdag 11 februari 2026 om 6:00 uur EST. Back-upkansen zijn vastgesteld voor donderdag 12 februari (5:38 uur EST) en vrijdag 13 februari (5:15 uur EST).

De versnelling is een direct gevolg van de medische situatie aan boord van het ISS, waarbij de Crew-11 missie vroegtijdig werd beëindigd, wat leidde tot de terugkeer van die vier bemanningsleden op 15 januari 2026. De Crew-12 bemanning zal naar verwachting een verblijf van ongeveer negen maanden op het ISS aanvangen, waarbij zij aansluiten bij de Expedities 74 en 75, wat een langere duur is dan gebruikelijk. De noodzaak om de huidige bemanning te vervangen, die na de evacuatie een 'skeleton crew' achterliet, was de drijvende kracht achter de beslissing van NASA om de Crew-12 lancering te vervroegen.

De voorbereidingen van de Crew-12 bemanning waren reeds in volle gang; op 12 januari voltooiden zij de 'crew equipment interface test', waarbij de ruimtepakken en het SpaceX Dragon ruimtevaartuig, genaamd 'Grace', werden geïnspecteerd en de bemanning zich vertrouwd maakte met de systemen. De Dragon 'Grace' is het voertuig dat de astronauten naar het station zal brengen en is ontworpen door SpaceX om zowel NASA- als commerciële astronauten te vervoeren. De quarantainepraktijk zelf onderstreept de prioriteit van de gezondheid van de bemanning, met historische wortels die teruggaan tot het Apollo-tijdperk ter minimalisatie van pre-vluchtziekten.

De internationale samenwerking binnen deze missie is significant; ESA-astronaut Sophie Adenot's bijdrage is gekoppeld aan de 'Epsilon' (ε) sub-missie. Bovendien zal Andrey Fedyaev de eerste kosmonaut zijn die tweemaal een vlucht maakt met een SpaceX-vaartuig. De voortdurende operaties op het ISS, die al meer dan 25 jaar ononderbroken menselijke aanwezigheid garanderen, dienen als een cruciaal testbed voor NASA's diepere doelstellingen, met name de Artemis-campagne gericht op de Maan en toekomstige missies naar Mars. De versnelde Crew-12 lancering illustreert de operationele paraatheid van de partners, waaronder SpaceX, dat sinds 2020 mensen vervoert onder het Commercial Crew Program. De missie zal naar verwachting honderden wetenschappelijke experimenten mogelijk maken, die bijdragen aan doorbraken in onder meer de biologie, natuurkunde en materiaalkunde.