Expeditie 74 Bemanning Richt Zich op Vestibulaire Wetenschap, Stamcelonderzoek en Logistiek van het ISS

De bemanning van Expeditie 74 aan boord van het Internationale Ruimtestation (ISS) heeft op 12 december 2025 haar eerste volledige operationele week afgesloten. Deze week stond in het teken van een evenwicht tussen intensief menselijk onderzoek en essentieel onderhoud en logistiek van het station. De expeditie, die op 8 december 2025 van start ging en gepland is tot juli 2026, onderstreept het aanhoudende belang van het ISS als proefterrein ter voorbereiding op langdurige diepruimtemissies, inclusief de toekomstige Artemis-ondernemingen naar de Maan en Mars. De diverse activiteiten van de bemanning omvatten biomedisch onderzoek, materiaalkunde en het onderhoud van de levensondersteunende systemen, wat de geïntegreerde aard van de operaties in een baan om de aarde illustreert.

Een centraal punt van de wetenschappelijke inspanningen was de gezamenlijke focus op hoe het menselijk lichaam zich aanpast aan de microzwaartekracht, met name met betrekking tot het vestibulaire systeem, dat verantwoordelijk is voor balans en oriëntatie. NASA Vluchtingenieur Chris Williams nam deel aan het CIPHER-onderzoek naar de menselijke fysiologie. Hij voerde het vestibulaire gedeelte uit onder toezicht op afstand van artsen in het missiecontrolecentrum, terwijl hij tegelijkertijd zijn cardiorespiratoire conditie beoordeelde. Tegelijkertijd maakten Roscosmos Vluchtingenieurs Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev gebruik van verschillende virtual reality-brillen voor het 'Virtual'-experiment van hun ruimtevaartorganisatie. Zij registreerden visuele gegevens en verzamelden informatie over de interactie tussen de zintuigen in gewichtloosheid.

De verwachting is dat de bevindingen van CIPHER de training van astronauten zullen verbeteren en ten goede zullen komen aan balanstherapieën op Aarde. Roscosmos daarentegen beoogt de verzamelde data te gebruiken voor protocollen om de bemanning na terugkeer op Aarde te laten re-adapteren. De CIPHER-suite bestaat uit veertien afzonderlijke studies die zijn ontworpen om de algehele menselijke reactie op langdurige missies in kaart te brengen, waarbij systemen van de ogen tot de hersenen nauwlettend worden gevolgd.

Op het gebied van biomedisch onderzoek wijdde NASA Vluchtingenieur Zena Cardman haar tijd aan de StemCellEx-IP1-studie. Hierbij behandelde en preserveerde zij stamcellen die in de ruimte waren gekweekt. Dit onderzoek heeft als doel de potentiële superioriteit van in de ruimte geproduceerde cellen ten opzichte van op Aarde gegroeide cellen te valideren. Het uiteindelijke doel is om regeneratieve geneeskunde voor beschadigde weefsels en organen vooruit te helpen. De microzwaartekrachtomgeving van het ISS bevordert driedimensionale celgroei, wat de natuurlijke omgeving van het menselijk lichaam beter nabootst dan de tweedimensionale kweek die men op Aarde vaak gebruikt. Dit kan leiden tot een betere celproductie voor klinische toepassingen.

Logistieke taken en onderhoudswerkzaamheden waren cruciaal om de operationele paraatheid van het station te waarborgen. Stationcommandant Mike Fincke beheerde het complexe proces van het laden van vracht in het Japanse bevoorradingsvaartuig HTV-X1, dat eind januari 2026 zal worden afgekoppeld voor verwijdering. Dit vaartuig, dat op 30 oktober 2025 door Kimiya Yui met de Canadarm2 werd vastgegrepen, is de opvolger van de Kounotori-serie en heeft een laadvermogen tot 5,8 ton. Bovendien voerde Fincke noodzakelijk onderhoud uit aan het afval- en hygiënecompartiment in de Tranquility-module. Tegelijkertijd verrichtte Roscosmos Vluchtingenieur Oleg Platonov loodgieterswerkzaamheden in de baan en mat hij zijn massa met behulp van een instrument gebaseerd op de Tweede Wet van Newton.

JAXA Vluchtingenieur Kimiya Yui leverde ook een belangrijke bijdrage door het installeren van materiaalmonsterdragers in de Kibo-luchtssluis. Deze monsters worden blootgesteld aan het vacuüm, de straling en de extreme temperaturen van de ruimte. Dit onderzoek levert waardevolle inzichten op voor de ontwikkeling van geavanceerde levensondersteunende systemen voor de Artemis-missies. Yui installeerde en isoleerde tevens een experimenteel koolstofdioxide-verwijderingsapparaat binnen Kibo, een technologieproef die relevant is voor missies buiten de lage baan om de Aarde.