Tripulación Expedición 74: Avances en Ciencia Vestibular, Células Madre y Logística de la ISS

La tripulación de la Expedición 74, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), completó su primera semana completa de operaciones el 12 de diciembre de 2025. Durante este periodo, lograron un equilibrio fundamental entre la investigación humana intensiva y las tareas logísticas y de mantenimiento esenciales de la estación. Esta expedición, que arrancó el 8 de diciembre de 2025 y tiene programada su conclusión para julio de 2026, subraya la relevancia continua de la ISS como plataforma crucial. Sirve como campo de pruebas indispensable para preparar misiones de espacio profundo a largo plazo, incluyendo los futuros proyectos Artemis hacia la Luna y Marte. Las actividades de la tripulación fueron variadas, abarcando desde investigaciones biomédicas y ciencia de materiales hasta el mantenimiento de los sistemas de soporte vital, lo que demuestra la naturaleza integrada de las operaciones orbitales.

Un eje central de los esfuerzos científicos fue el estudio de la adaptación humana a la microgravedad, con un énfasis particular en el sistema vestibular, responsable del equilibrio y la orientación espacial. El Ingeniero de Vuelo de la NASA, Chris Williams, se involucró activamente en el experimento humano CIPHER. Ejecutó la sección dedicada al sistema vestibular, recibiendo asistencia remota de los médicos del control de misión, mientras simultáneamente evaluaba su condición física cardiorrespiratoria. En paralelo, los Ingenieros de Vuelo de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, emplearon distintos visores de realidad virtual para su experimento denominado 'Virtual', con el objetivo de registrar datos visuales y recopilar información sobre la interacción sensorial en condiciones de ingravidez.

La NASA espera que los hallazgos derivados de CIPHER permitan optimizar el entrenamiento de los astronautas y ofrezcan beneficios tangibles en terapias de equilibrio aplicadas en la Tierra. Por su parte, Roscosmos busca integrar sus datos en protocolos de readaptación de la tripulación tras el regreso al planeta. El conjunto de estudios CIPHER consta de 14 investigaciones diseñadas para caracterizar la respuesta integral del cuerpo humano durante misiones extensas, monitorizando sistemas que van desde la visión hasta la actividad cerebral.

En el ámbito de la investigación biomédica paralela, la Ingeniera de Vuelo de la NASA, Zena Cardman, dedicó su tiempo a la investigación StemCellEx-IP1. Su labor consistió en tratar y conservar muestras de células madre cultivadas en el entorno orbital. Esta línea de investigación busca confirmar si las células producidas en el espacio podrían ser superiores a aquellas cultivadas en la Tierra, con la meta final de impulsar la medicina regenerativa para la reparación de tejidos y órganos dañados. El entorno de microgravedad de la ISS facilita el cultivo celular tridimensional, un proceso que imita mucho mejor las condiciones naturales del cuerpo humano que los cultivos bidimensionales habituales en la Tierra, lo que podría resultar en una producción celular mejorada para aplicaciones clínicas.

Las tareas logísticas y de mantenimiento fueron cruciales para asegurar la operatividad continua de la estación. El Comandante de la Estación, Mike Fincke, supervisó el complejo proceso de carga de suministros en la nave de reabastecimiento japonesa HTV-X1, vehículo que está programado para su desorbitación y partida a finales de enero de 2026. Esta nave, que fue capturada por Kimiya Yui utilizando el brazo robótico Canadarm2 el 30 de octubre de 2025, es la sucesora de la serie Kounotori y posee una capacidad de carga de hasta 5.8 toneladas.

Adicionalmente, Fincke llevó a cabo el mantenimiento necesario en el compartimento de higiene y residuos del módulo Tranquility. Mientras tanto, el Ingeniero de Vuelo de Roscosmos, Oleg Platonov, se encargó de reparaciones de fontanería orbital y midió su propia masa corporal utilizando un instrumento basado en la Segunda Ley de Newton. La Ingeniera de Vuelo de JAXA, Kimiya Yui, también aportó instalando portamuestras de materiales en la esclusa de aire del módulo Kibo. Estos materiales quedarán expuestos al vacío, la radiación y las temperaturas extremas, generando datos vitales para el diseño de sistemas avanzados de soporte vital para las misiones Artemis. Yui también se ocupó de instalar y aislar un dispositivo experimental de eliminación de dióxido de carbono dentro de Kibo, una demostración tecnológica de gran relevancia para cualquier misión que supere la órbita terrestre baja.