船外活動74クルー、前庭科学、幹細胞研究、ISSロジスティクスに注力

国際宇宙ステーション（ISS）に滞在する船外活動74クルーは、2025年12月12日をもって最初の本格的な稼働週を終えました。この期間中、彼らは集中的な有人研究と、ステーションの維持管理およびロジスティクスという重要な作業とのバランスを取りました。2025年12月8日に開始されたこのミッションは、2026年7月まで継続する予定であり、ISSが月や火星への将来のアルテミス計画を含む、長期の深宇宙探査に向けた準備のためのプラットフォームとして引き続き重要であることを示しています。

クルーの多岐にわたる活動は、生物医学的研究、材料科学、生命維持装置の保守点検に及び、軌道上での運用がいかに統合されているかを実証しました。特に科学的な取り組みの中心にあったのは、バランスと方向感覚を司る前庭系に焦点を当てた、微小重力下でのヒトの適応に関する研究でした。

NASAフライトエンジニアのクリス・ウィリアムズ氏は、CIPHER有人研究実験に参加し、ミッションコントロールの医師からの遠隔指導を受けながら前庭系のコンポーネントを実行しました。同時に、彼の心肺機能の適性評価も行われました。これと並行して、ロスコスモスフライトエンジニアのセルゲイ・クド・スベルチコフ氏とセルゲイ・ミカエフ氏は、ロシアの「バーチャル」実験において異なるVRゴーグルを使用し、無重力状態における視覚の追跡と感覚の相互作用に関するデータの収集に従事しました。

NASAはCIPHERの結果が宇宙飛行士の訓練を洗練させ、地球上でのバランス療法に恩恵をもたらすと期待しています。一方、ロスコスモスは、得られたデータを飛行後のクルーの再適応プロトコルに応用することを目指しています。CIPHER群は、眼から脳に至るシステムを監視し、長期ミッションに対するヒト全体の応答を特徴づけるために設計された14の研究で構成されています。

並行して進められた生物医学研究では、NASAフライトエンジニアのゼナ・カードマン氏がStemCellEx-IP1調査に時間を割き、軌道上で培養された幹細胞の処理と保存を行いました。この研究の目的は、損傷した組織や臓器の再生医療を進展させるため、宇宙で製造された細胞が地球上で育成された細胞よりも優れている可能性を検証することにあります。ISSの微小重力環境は細胞の三次元成長を促進し、これは地球上で一般的に用いられる二次元培養よりも、生体内の環境に類似しているため、臨床応用に向けた細胞生産の向上が期待されています。

ステーションの継続的な運用能力を確保するため、ロジスティクスおよび保守作業も並行して実施されました。ステーションコマンダーのマイク・フィンケ氏は、2026年1月末の廃棄・離脱が予定されている日本の補給船HTV-X1への貨物積み込みという複雑な作業を管理しました。この船は、2025年10月30日にキミヤ・ユイ氏がカナダアーム2を使用して捕捉したもので、こうのとりシリーズの後継機であり、最大5.8トンの積載能力を有しています。

さらに、フィンケ氏はトランキリティモジュールの廃棄物・衛生区画の必要な保守点検を実施しました。ロスコスモスフライトエンジニアのオレグ・プラトノフ氏は軌道の配管保守を行い、ニュートンの第二法則に基づいた装置を用いて自身の質量を測定しました。JAXAフライトエンジニアのキミヤ・ユイ氏も貢献し、きぼう実験棟のエアロック内に材料サンプルキャリアを取り付け、真空、放射線、極端な温度に曝露させる実験を行いました。これはアルテミス計画のための先進的な生命維持システムの開発に資する研究です。ユイ氏はまた、きぼう内に実験的な二酸化炭素除去装置を設置し、断熱処理を施しました。これは地球低軌道を超えたミッションにとって重要な技術実証となります。