Synthetisch methaan uit afgevangen CO₂ succesvol geïntegreerd in het Japanse gasnet

Op 20 februari 2026 werd in de stad Nagaoka, gelegen in de prefectuur Niigata, een belangrijke mijlpaal bereikt voor de Japanse energiesector. Voor het eerst werd een partij synthetisch methaan succesvol geïnjecteerd in een hoofdgaspijpleiding als onderdeel van een grootschalig demonstratieproject voor methanisering. Deze installatie, die geldt als een van de grootste ter wereld in de demonstratiefase voor de omzetting van CO₂ naar methaan, bevestigt de technische haalbaarheid van Carbon Capture and Utilization (CCU). De technologie maakt het mogelijk om een klimaatvriendelijke brandstof te produceren die volledig compatibel is met de reeds bestaande gasinfrastructuur.

Het initiatief wordt gezamenlijk gedragen door de corporaties INPEX en Osaka Gas, ondersteund door een subsidie van de New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO) die in 2021 werd toegekend. De demonstratiefaciliteit is gevestigd bij de Koshijihara-fabriek van INPEX, waar de bouw in 2023 van start ging. Het proces maakt gebruik van CO₂-uitstoot van de fabriek, die in een methaniseringsreactor wordt gecombineerd met waterstof. De installatie is ontworpen om ongeveer 400 normaal kubieke meter CO₂ per uur te verwerken, wat resulteert in voldoende synthetisch methaan om jaarlijks circa 10.000 gemiddelde huishoudens van energie te voorzien.

Tijdens recente testfasen werd een indrukwekkende methaanconcentratie van 96% bereikt in het geproduceerde synthetische gas. Deze succesvolle integratie in het transportnetwerk heeft inmiddels geleid tot officiële administratieve erkenning: de Japan Gas Association heeft de locatie gecertificeerd als een faciliteit voor de opwekking van schoon gas. Dit opent de deur voor de uitgifte van verifieerbare milieucertificaten, wat essentieel is voor de grootschalige uitrol van e-methaan. Deze ontwikkeling is een cruciaal onderdeel van de Japanse strategie om tegen 2050 een volledige netto-nuluitstoot te realiseren.

INPEX, als beheerder van het project, is van plan de opgedane expertise te gebruiken om het reactorsysteem verder op te schalen en de inzetbaarheid van de technologie in andere regio's te onderzoeken. Osaka Gas richt zich ondertussen op de verdere ontwikkeling, waaronder het testen van het digitale platform CO2NNEX® voor het beheer van 'Clean Gas Certificates'. Hoewel de technische integratie een succes is, hangt de economische levensvatbaarheid nauw samen met de kosten van koolstofarme waterstof. De partners streven ernaar de productiekosten te verlagen van de huidige 350 yen naar een doelstelling van 200 yen per normaal kubieke meter bij volledige commerciële productie.

Het project zal naar verwachting in maart 2027 worden afgerond en sluit naadloos aan bij de nationale ambities van Japan. De Japan Gas Association heeft zich ten doel gesteld om tegen 2050 maar liefst 90% van het huishoudelijk gasverbruik te vervangen door synthetisch methaan, ter vervanging van geïmporteerd vloeibaar aardgas (LNG). Daarnaast onderzoekt Japan de mogelijkheden voor de bouw van productiefaciliteiten in het buitenland, zoals in Oman, om te profiteren van goedkopere hernieuwbare energiebronnen. Dit benadrukt de internationale aanpak van het land om een koolstofneutrale gasvoorziening voor de toekomst veilig te stellen.