Le Japon intègre le méthane de synthèse issu du CO₂ capté dans son réseau gazier national

Le 20 février 2026, la ville de Nagaoka, située dans la préfecture de Niigata, a marqué une étape historique pour la transition énergétique nippone. Une injection réussie de méthane de synthèse a été réalisée directement dans le réseau de gazoducs principal, concrétisant les efforts d'un projet de démonstration de méthanisation d'envergure mondiale. Cette installation, l'une des plus importantes au monde pour la conversion du dioxyde de carbone (CO₂) en méthane au stade expérimental, prouve la viabilité technique des technologies de captage et d'utilisation du carbone (CCU) pour produire un combustible respectueux du climat, parfaitement compatible avec les infrastructures gazières existantes.

Cette initiative ambitieuse est portée par les géants industriels INPEX et Osaka Gas, bénéficiant d'un soutien financier crucial via une subvention accordée en 2021 par l'Agence japonaise pour le développement des nouvelles énergies et des technologies industrielles (NEDO). Située au sein de l'usine Koshijihara d'INPEX, l'unité de démonstration a vu sa construction débuter en 2023. Le processus repose sur la récupération du CO₂ émis par l'usine, lequel est ensuite combiné à de l'hydrogène dans un réacteur de méthanisation de pointe. Avec une capacité de traitement de 400 mètres cubes normaux de CO₂ par heure, l'installation peut générer suffisamment de méthane synthétique pour couvrir les besoins énergétiques annuels d'environ 10 000 foyers moyens.

Les résultats des tests récents sont particulièrement prometteurs, affichant une concentration de méthane de 96 % dans le gaz de synthèse produit. Cette performance technique a permis d'obtenir une reconnaissance administrative majeure : l'Association japonaise du gaz a officiellement certifié l'installation comme une unité de production de gaz propre. Cette certification est une étape clé, car elle autorise l'émission de certificats environnementaux vérifiables, facilitant ainsi l'intégration de l'e-méthane dans le mix énergétique global du pays. Cette avancée s'inscrit directement dans la stratégie nationale visant la neutralité carbone d'ici 2050.

En tant que gestionnaire du projet, la société INPEX entend capitaliser sur cette expérience pour optimiser ses systèmes de réacteurs et envisager un déploiement de cette technologie dans d'autres régions. De son côté, Osaka Gas se concentre sur le développement opérationnel, notamment à travers l'expérimentation de la plateforme numérique CO₂NNEX, conçue pour la gestion transparente des certificats de gaz propre. Si la réussite technique est désormais établie, le défi reste économique. Les partenaires s'efforcent de réduire les coûts de production, passant de 350 yens initialement à un objectif de 200 yens par mètre cube normal lors de la phase de production industrielle à pleine échelle.

Le projet devrait s'achever officiellement en mars 2027, s'alignant sur les objectifs stratégiques du Japon. L'Association japonaise du gaz ambitionne de convertir jusqu'à 90 % de la consommation domestique de gaz en méthane de synthèse d'ici 2050, remplaçant ainsi progressivement les importations de gaz naturel liquéfié (GNL). Pour garantir un approvisionnement stable et décarboné, le Japon explore également des opportunités à l'international, notamment avec des projets de construction d'usines à Oman, afin de tirer parti d'énergies renouvelables plus compétitives à l'échelle mondiale.