Japón integra con éxito metano sintético derivado de CO₂ capturado en su red nacional de gas

El pasado 20 de febrero de 2026, la ciudad de Nagaoka, en la prefectura de Niigata, se convirtió en el escenario de un hito energético tras la inyección exitosa de una partida de metano sintético en la red principal de gasoductos. Este avance se produjo en el marco de un ambicioso proyecto de demostración de metanización que destaca por albergar una de las instalaciones más grandes del mundo dedicadas a la transformación de CO₂ en combustible. El éxito de esta operación confirma la viabilidad técnica de las tecnologías de Captura y Utilización de Carbono (CCU) para producir un combustible más respetuoso con el medio ambiente y plenamente compatible con las infraestructuras gasistas actuales.

La iniciativa es impulsada por la colaboración entre las corporaciones INPEX y Osaka Gas, contando con el respaldo financiero de una subvención otorgada en 2021 por la Organización para el Desarrollo de Nuevas Tecnologías Industriales y de Energía de Japón (NEDO). La planta de demostración está situada en las instalaciones de Koshijihara de INPEX, donde la construcción comenzó en 2023. El proceso utiliza el CO₂ residual emitido por la propia planta, el cual se combina con hidrógeno dentro de un reactor de metanización. Con una capacidad de diseño para procesar 400 metros cúbicos normales de CO₂ por hora, la instalación puede generar metano sintético suficiente para abastecer las necesidades energéticas de unos 10.000 hogares promedio durante un año.

Las pruebas técnicas realizadas recientemente han verificado que el gas sintético producido alcanza una concentración de metano del 96%. Este logro ha permitido que la inyección en el sistema de tuberías obtenga el reconocimiento administrativo oficial, ya que la Asociación de Gas de Japón ha certificado la planta como una instalación de generación de gas limpio. Esta certificación es un paso fundamental para la emisión de certificados ecológicos verificables, facilitando la integración del e-metano en la matriz energética de Japón, país que se ha fijado como meta alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2050.

INPEX, como entidad gestora del proyecto, planea capitalizar la experiencia adquirida para escalar el sistema de reactores y estudiar la viabilidad de esta tecnología en otras ubicaciones. Por su parte, Osaka Gas se encarga del desarrollo técnico, incluyendo la implementación de la plataforma digital CO₂NNEX®, diseñada para la gestión de los Certificados de Gas Limpio. Aunque la integración técnica ha sido demostrada, la viabilidad económica a largo plazo sigue dependiendo de la reducción de costes del hidrógeno bajo en carbono. En este sentido, los socios del proyecto buscan optimizar los procesos para reducir el coste de producción desde los 350 yenes iniciales hasta un objetivo de 200 yenes por metro cúbico normal en fases de producción masiva.

Se prevé que el proyecto concluya formalmente en marzo de 2027, alineándose con los objetivos estratégicos nacionales. La Asociación de Gas de Japón ha establecido la ambiciosa meta de que el 90% del consumo doméstico de gas sea cubierto por metano sintético para el año 2050, sustituyendo progresivamente las importaciones de gas natural licuado (GNL). Además, Japón está explorando la expansión internacional mediante la construcción de plantas en el extranjero, como en Omán, donde se podría aprovechar energía renovable a menor coste, reforzando así su estrategia global para un suministro de gas libre de emisiones de carbono.