Zware Sneeuwval en Verkeerschaos Belemmeren Toegang tot Etna Nord na Cycloon Harry

Op 31 januari 2026 werd de toegang tot het Piano Provenzana-station op de Etna in Italië ernstig gehinderd door een aanzienlijke hoeveelheid verse sneeuwval. Deze intense neerslag volgde op de passage van de Mediterrane cycloon 'Harry', die tussen 20 en 21 januari 2026 Sicilië, Calabrië en Sardinië trof met windstoten tot 120 kilometer per uur en lokale regenval die de grens van 300 millimeter overschreed. De recente sneeuwval zorgde wel voor de langverwachte adequate sneeuwbedekking, wat de opening van de Etna Nord skipistes op diezelfde 31 januari mogelijk maakte.

De plotselinge toevloed van recreanten op de openingsdag van Etna Nord, waar de dag ervoor nog slechts 9 cm sneeuwval was voorspeld, leidde onmiddellijk tot overbelasting van de lokale infrastructuur en aanzienlijke verkeersopstoppingen. Meldingen kwamen binnen van voertuigen die urenlang gestrand waren, vaak als gevolg van het ontbreken van de vereiste winteruitrusting. Hoewel de provinciale wegen een verplichting voorschrijven voor het gebruik van winterbanden of het bij zich hebben van sneeuwkettingen, bleek dit voorschrift onvoldoende nageleefd.

In heel Italië geldt een algemene verplichting voor winteruitrusting tussen 15 november en 15 april bij winterse omstandigheden, tenzij anders aangegeven door verkeersborden met de tekst 'obbligo di pneumatici invernali o catene a bordo'. De autoriteiten op de Etna benadrukken dat de situatie op de berg, die door Cycloon Harry reeds te maken kreeg met sneeuwophopingen tot 2 meter op grotere hoogte, uiterst precair blijft. De schade veroorzaakt door Cycloon Harry alleen al in Sicilië wordt geschat op meer dan 500 miljoen euro, wat de regionale infrastructuur reeds zwaar onder druk heeft gezet.

Sneeuwruimingsoperaties, die op 22 januari 2026 na de storm begonnen, richtten zich op de hoofdtoegangswegen, maar de nieuwe sneeuwval op 31 januari compliceerde de situatie opnieuw. Op 1 februari 2026 werden op Etna Nord nog steeds lichte sneeuwval en zware sneeuwbuien verwacht, wat de toegankelijkheid verder onder druk zette. Gezien de onvoorspelbaarheid van de berg en de recente schade, wordt bezoekers dringend geadviseerd de hoogste mate van voorzichtigheid te betrachten. Onafhankelijke bezoeken en wandelingen zonder gecertificeerde gidsen worden momenteel afgeraden totdat de wegomstandigheden dagelijks stabieler worden.