Kilauea barst uit met lavastralen tot 400 meter; snelweg en parksecties gesloten

De Kilauea-vulkaan op het Grote Eiland van Hawaï kende op dinsdag 10 maart 2026 een eruptieve fase, waarbij lavastralen een hoogte van ongeveer 400 meter (1.310 voet) bereikten. Het USGS Hawaiian Volcano Observatory classificeerde deze gebeurtenis als Episode 43 van de aanhoudende reeks. De eruptie begon midden in de ochtend en duurde circa negen uur, wat leidde tot een verhoging van de waarschuwingsniveaus door de autoriteiten.

De eruptiecyclus van Kilauea, die op 23 december 2024 begon, omvat periodieke uitbarstingen, waarbij de meeste episodes korter dan een dag duren, gescheiden door onderbrekingen die soms langer dan twee weken kunnen zijn. De intense neerslag van glasachtige vulkanische fragmenten, bekend als tefra, creëerde gevaarlijke omstandigheden op de grond. Dit noodzaakte de tijdelijke sluiting van delen van Highway 11 en secties van het Hawaiʻi Volcanoes National Park.

Om 11:15 uur HST verhoogde de USGS het vulkaanwaarschuwingsniveau van WATCH naar WARNING en de luchtvaartkleurcode van ORANGE naar RED, aangezien omvangrijke tefra zich naar het noorden verspreidde. Op de Volcano Golf Course werden tefra-afzettingen tot 5 inch (ongeveer 12,7 cm) gemeld, terwijl fijne as en Pele's haar tot in Hilo werden waargenomen. De lichte en variabele winden veroorzaakten een onvoorspelbare verspreiding van vulkanische gassen, waaronder zwaveldioxide (SO2) dat 'vog' vormt, en vulkanisch materiaal.

De sluiting van Highway 11 betrof het traject tussen de mijlmarkeringen 24 en 40, zoals aangekondigd door de Hawaiʻi County Civil Defense. Het Hawaiʻi Volcanoes National Park evacueerde bezoekers uit de westelijke uitkijkpunten rond 11:20 uur HST, terwijl de National Weather Service een waarschuwing voor asval afgaf. Voor getroffen bewoners werd een evacuatieopvang geopend in de Kaʻū District/Robert N. Herkes Gym, hoewel deze kort na opening weinig gebruikt werd, aldus een gemeentewoordvoerder.

De lavastromen van Episode 43 bleven beperkt tot de Halemaʻumaʻu-krater en de zuidwestelijke flank van Kaluapele, de krater van de top van Kilauea. Episode 43 eindigde abrupt om 18:21 uur HST die avond, waarna het waarschuwingsniveau terugkeerde naar WATCH en de luchtvaartkleurcode naar ORANGE. De USGS meldde dat de V1 Camera, gebruikt voor het monitoren van de pluimhoogte, tijdens de eruptie was omgevallen; reparaties worden gepland indien het weer het toelaat. Voorafgaand hieraan produceerde Episode 40 op 13 januari 2026 een lavavolume van 5,5 miljoen kubieke meter in ongeveer tien uur. Voorlopige modellen suggereren dat de volgende fase, Episode 44, waarschijnlijk tussen eind maart en de eerste helft van april zal plaatsvinden.

De aanhoudende activiteit van Kilauea benadrukt de inherente gevaren van de caldera-rand rond de Halemaʻumaʻu-krater, een gebied dat sinds eind 2007 gesloten is vanwege instabiliteit van de kraterwand. De tefra, bestaande uit as, puimsteen en Pele's haar, vormt een risico voor de luchtwegen en kan wateropvangsysteemenn op het eiland verstoppen. De USGS blijft de vulkaan nauwlettend volgen in samenwerking met het Hawaiʻi Volcanoes National Park en de Hawaiʻi County Civil Defense Agency om de gevaren van de eruptieve activiteit te beheren.