Interstellaire Bezoeker 3I/ATLAS: X-vormige Jets Zaaien Twijfel over Natuurlijke Oorsprong

De observaties van het interstellaire object 3I/ATLAS, de derde bevestigde gast uit een ander stelsel na 1I/'Oumuamua en 2I/Borisov, blijven wetenschappers bezighouden. Een opname gemaakt op 20 november 2025 door een team astronomen, waaronder Michael Jäger, G. Rehmann en E. Prosperi, onthulde een uiterst ongebruikelijke structuur. Twee smalle, perfect rechte jets stonden loodrecht op elkaar en op de reeds bekende staart en anti-staart van het object, waardoor een duidelijk X-vormig patroon ontstond.

Deze jets, die zich uitstrekken over ongeveer een miljoen kilometer, vertonen een kinematica die haaks staat op de conventionele modellen van de komeetfysica. In die modellen worden spiraalvormige of golvende patronen verwacht, voortkomend uit de rotatie van de kern met een periode van 16,16 uur. De rechte lijnen van de jets van ATLAS zijn werkelijk een doorn in het oog van de gevestigde theorieën.

Het object werd op 1 juli 2025 in Chili ontdekt met behulp van de ATLAS-telescoop. Op het moment dat de afwijkende jets werden vastgelegd, bevond 3I/ATLAS zich op een afstand van 326 miljoen kilometer van de Aarde. Professor Avi Loeb van Harvard analyseerde de gegevens en stelde dat, als deze uitstoot rond het perihelium op 29 oktober 2025 plaatsvond, een snelheid van ongeveer 500 meter per seconde nodig was om de trajecten te verklaren. Loeb betoogt dat de getijdenkracht van de Zon simpelweg niet volstaat om zo'n impuls te genereren. Dit, zo meent hij, zou kunnen wijzen op een chemisch mechanisme dat kenmerkend is voor een technologisch artefact. Hoewel dit standpunt niet door de meeste experts, inclusief de officiële lijn van NASA, wordt gedeeld, onderstreept het de uitzonderlijke aard van 3I/ATLAS.

Ook de chemische samenstelling draagt bij aan het mysterie rond dit hemellichaam. Metingen uitgevoerd door de James Webb Space Telescope (JWST) in augustus 2025 toonden een ongewoon hoge verhouding van koolmonoxide (CO) ten opzichte van water, die acht keer hoger lag dan de gebruikelijke waarden voor kometen in ons Zonnestelsel. Sommige onderzoekers speculeren dat dit het resultaat zou kunnen zijn van miljarden jaren blootstelling aan galactische kosmische straling tijdens zijn lange reis door de interstellaire ruimte, wat geleid zou hebben tot de vorming van een dichte organische korst. Eerder, toen het object op 3 oktober 2025 op ongeveer 29 miljoen kilometer afstand langs Mars scheerde, ving de HiRISE-camera aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al een 'X'-vormige gloed op, wat de eerste hint was van dit ongebruikelijke gedrag.

Ondanks deze afwijkingen houden vertegenwoordigers van NASA, met name Nick Fox en Amit Kshatriya, vast aan de classificatie van 3I/ATLAS als een komeet. Zij schrijven de afwijkingen toe aan de vorming van het object buiten het Zonnestelsel. Het lichaam vertoont de hoogste baanexcentriciteit van alle bekende interstellaire objecten, namelijk 6,137. De dichtste nadering tot de Aarde staat gepland voor 19 december 2025, op een afstand van circa 270 miljoen kilometer. Dit biedt wetenschappers een cruciale kans voor nader onderzoek. Terwijl de meerderheid van de astronomen 3I/ATLAS ziet als een gezonde komeet zonder tekenen van desintegratie, blijft de hypothese van een technologische oorsprong een punt van discussie, zeker gezien de door NASA geregistreerde niet-gravitationele versnelling. De komende observaties, waaronder de campagne van het International Asteroid Warning Network (IAWN) van 27 november 2025 tot 27 januari 2026, zullen doorslaggevend zijn om dit wetenschappelijke paradox op te lossen, voordat 3I/ATLAS begin jaren 2030 het Zonnestelsel weer verlaat.