異星からの訪問者3I/ATLAS：X字型ジェットが自然起源説に疑問を投げかける

太陽系を訪れた3番目の恒星間天体、3I/ATLASの観測は、科学界で引き続き活発な議論を巻き起こしています。これは、1I/オウムアムア、2I/ボリソフに続くゲストです。2025年11月20日にマイケル・イェーガー氏、G. レーマン氏、E. プロスペリ氏を含む天文学者チームが捉えた画像には、極めて特異な構造が捉えられていました。それは、既知の尾や反尾に対して直角に交差する、二本の細く直線的なジェットが明確なX字型を形成しているものでした。

これらのジェットは、長さ約100万キロメートルに及び、その運動特性は従来の彗星物理学のモデルを揺るがしています。標準的なモデルでは、核の自転周期16.16時間によって引き起こされる、らせん状や波状のパターンが予測されるためです。このX字型の出現は、天体の振る舞いが既知の物理法則から逸脱している可能性を示唆しています。

この天体は、2025年7月1日にチリのATLAS望遠鏡によって発見されました。異常なジェットが観測された時点で、地球からの距離は約3億2600万キロメートルでした。ハーバード大学のアヴィ・ローブ教授は、これらの噴出物の軌道を分析し、もしこれらが2025年10月29日の近日点通過前後に放出されたと仮定するならば、秒速約500メートルという驚異的な速度が必要だと指摘しています。

ローブ教授の見解によれば、太陽の潮汐力だけではこれほどの運動量を与えることは不可能であり、この事実は、何らかの人工的な、技術的アーティファクトに特有の化学的メカニズムが関与している可能性を示唆していると主張しています。この見解は、NASAの公式見解や大多数の専門家には支持されていませんが、3I/ATLASの並外れた性質を浮き彫りにしています。

天体の化学組成もまた、その謎を深めています。2025年8月にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）による観測では、一酸化炭素（CO）と水の比率が、太陽系内の典型的な彗星と比較して8倍も高いという異常値が検出されました。一部の研究者は、これは天体が長い星間飛行中に、銀河宇宙線に数十億年間さらされた結果、表面に密度の高い有機物の「殻」が形成されたためではないかと推測しています。

さらに遡ると、2025年10月3日に火星に最も接近した際（距離約2900万キロメートル）、火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）搭載のHiRISEカメラが「X」字型の光を捉えており、これが非定型的な挙動の最初の兆候であったことが判明しています。

こうした数々の異常にもかかわらず、NASAのニック・フォックス氏やアミット・クシャトリア氏といった関係者は、3I/ATLASを彗星として分類する立場を崩していません。彼らは、その特異な振る舞いは太陽系外での形成過程に起因すると説明しています。この天体は、既知のすべての恒星間天体の中で最も大きな軌道離心率（6.137）を誇ります。

地球への最接近は2025年12月19日に予定されており、その際の距離は約2億7000万キロメートルとなる見込みです。これは科学者たちにとって、さらなる詳細な分析を行うための決定的な機会を提供するでしょう。大半の天文学者は3I/ATLASを健全な彗星と見なし、崩壊の兆候はないと見ていますが、NASAが記録した非重力加速を考慮すると、技術的な起源という仮説は依然として議論の的となっています。

国際小惑星警報ネットワーク（IAWN）による観測キャンペーンが2025年11月27日から2026年1月27日まで実施される予定であり、この科学的なパラドックスを解決するために極めて重要となるでしょう。3I/ATLASは2030年代初頭に太陽系を離れる予定であり、残された時間は限られています。