Archeologen ontdekken 1.400 jaar oud christelijk kruis op Sir Bani Yas-eiland, Abu Dhabi

Archeologen hebben tijdens opgravingen op Sir Bani Yas-eiland in Abu Dhabi een 1.400 jaar oud gipsen christelijk kruis ontdekt. De vondst, die in augustus 2025 werd aangekondigd, bevestigt de aanwezigheid van een christelijk klooster op het eiland en een monastieke gemeenschap die tot de verlating van de locatie in de achtste eeuw naast moslims bestond.

Het kruis, met afmetingen van ongeveer 27 bij 17 cm, vertoont regionale motieven, waaronder een getrapte piramide die Golgotha symboliseert, de plek van Jezus' kruisiging, met ontkiemende bladeren aan de basis. De uiteinden van de kruisarmen zijn versierd met stippen en er is een boogvormige nis in het ontwerp verwerkt. Deze details suggereren een diepere symbolische betekenis voor de monniken. De stijl van het kruis vertoont gelijkenissen met artefacten uit Irak en Koeweit, wat wijst op een verbinding met de Kerk van het Oosten, die zijn oorsprong vindt in het oude Irak.

Deze ontdekking markeert de eerste grootschalige opgraving op Sir Bani Yas-eiland in meer dan dertig jaar en biedt een uniek inkijkje in de vroege verspreiding van het christendom in de regio. Het Ministerie van Cultuur en Toerisme – Abu Dhabi (DCT Abu Dhabi) startte in januari 2025 een nieuwe veldonderzoekscampagne, die tot deze significante ontdekking leidde. De kerk en het klooster van Sir Bani Yas, beschermd sinds 2019, zijn nu toegankelijk voor het publiek met verbeterde faciliteiten en informatieve displays.

Mohamed Khalifa Al Mubarak, voorzitter van DCT Abu Dhabi, benadrukte het belang van de vondst als een getuigenis van de waarden van samenleven en culturele openheid van de VAE. Verder onderzoek en koolstofdatering zijn gepland voor de ontdekte artefacten, wat meer inzicht zal geven in het dagelijkse leven van de monniken en de handelsnetwerken van die tijd. De vondst onderstreept de diepgewortelde tradities van vreedzame co-existentie in de VAE, die teruggaan tot eeuwen geleden.