Archéologues: une croix chrétienne vieille de 1 400 ans découverte à Abu Dhabi, témoignant d'une coexistence historique

Une découverte archéologique majeure a été faite sur l'île de Sir Bani Yas, dans l'émirat d'Abu Dhabi. Des archéologues ont mis au jour une croix chrétienne en stuc datant d'environ 1 400 ans, apportant une preuve tangible de l'existence d'un monastère chrétien sur l'île. Cette trouvaille atteste d'une communauté monastique qui a partagé ce lieu avec des populations musulmanes jusqu'à son abandon au VIIIe siècle.

La croix, mesurant environ 27 cm sur 17 cm, est ornée de motifs régionaux distinctifs. Elle présente une pyramide à degrés symbolisant le Golgotha, lieu de la crucifixion de Jésus, avec des feuilles naissantes à sa base. Des points marquent les extrémités des bras de la croix, et une niche en arc de cercle est également intégrée au design. Ce style présente des affinités avec des artefacts provenant d'Irak et du Koweït, suggérant des liens avec l'Église de l'Orient, une tradition chrétienne dont les origines remontent à l'Irak antique.

Cette campagne de fouilles marque la première exploration archéologique d'envergure sur l'île de Sir Bani Yas depuis plus de trois décennies. Le Département de la Culture et du Tourisme d'Abu Dhabi (DCT Abu Dhabi) a lancé une nouvelle campagne de travaux sur le terrain en janvier 2025, qui a mené à cette découverte significative. L'église et le monastère de Sir Bani Yas, protégés depuis 2019, sont désormais ouverts au public, avec des installations améliorées et des présentations informatives.

Mohamed Khalifa Al Mubarak, président du DCT Abu Dhabi, a souligné l'importance de cette découverte, la considérant comme un témoignage des valeurs de coexistence et d'ouverture culturelle des Émirats arabes unis. Des études approfondies et des analyses par radiocarbone sont prévues pour les artefacts découverts, afin de mieux comprendre leur contexte et leur datation.

Cette découverte s'inscrit dans un contexte plus large de présence chrétienne dans le Golfe. Des sites similaires, attestant de l'essor du christianisme dans la région entre le IVe et le VIe siècle, ont été identifiés à Umm Al Quwain, ainsi qu'au Koweït, en Iran et en Arabie Saoudite. La coexistence entre chrétiens et musulmans dans la péninsule arabique s'est poursuivie jusqu'au VIIIe siècle, période à laquelle le monastère de Sir Bani Yas a été abandonné. L'île de Sir Bani Yas, aujourd'hui une réserve naturelle, abrite ces vestiges qui racontent une histoire ancienne d'Abu Dhabi, marquée par la diversité spirituelle et l'harmonie entre les communautés.