Victoriaans 'Beyond Yellingbo'-project wint nationale prijs voor behoud Helmkuifhoningeter

Een belangrijk initiatief uit Victoria, gericht op de ernstig bedreigde Helmkuifhoningeter (Helmeted Honeyeater), heeft een prestigieuze nationale eer ontvangen. Het 'Beyond Yellingbo'-project is bekroond met de Community Wildlife Conservation Award 2025 van de Australian Wildlife Society (AWS). Deze erkenning benadrukt de aanhoudende, gezamenlijke inspanningen om cruciale habitatverbindingen voor deze vogelsoort te waarborgen, met name over particuliere gronden.

De AWS kent jaarlijks een prijs van $5.000 toe aan een gemeenschapsgroep die een significante bijdrage levert aan de instandhouding van Australische fauna. Het project, dat formeel in 2017 van start ging, bouwt voort op eerdere reddingswerkzaamheden die bekend stonden als de 'From Yellingbo to Butterfield'-operatie. Het initiatief behelst de samenwerking tussen meerdere Landcare-groepen, waaronder Macclesfield, John's Hill en Monbulk, en particuliere grondbezitters. Tot op heden zijn meer dan 120 particuliere percelen betrokken, wat heeft geresulteerd in het herstel van meer dan 300 hectare prioriteitsgebied.

De Helmkuifhoningeter, de enige inheemse vogel van Victoria en een van de meest bedreigde vogels van Australië, zag zijn populatie in 1989 dalen tot slechts 50 exemplaren. Deze krimp volgde op historische ontbossing en wijzigingen in hydrologische regimes, waarbij de Lelie-mijnvogel (Bell Miner) profiteerde van habitatversnippering. Dankzij langdurige fokprogramma's, mede geleid door Zoos Victoria, en bescherming van de habitat, wordt de wilde populatie nu geschat op ongeveer 200 vogels.

Het werk van 'Beyond Yellingbo' is van vitaal belang omdat de soort zijn primaire toevluchtsoord, het Yellingbo Nature Conservation Area, dreigt te ontgroeien. De gemeenschapsinspanningen vormen een cruciaal onderdeel van de bredere reddingsstrategie die sinds 1989 loopt. Dit omvat essentiële werkzaamheden zoals het aanplanten van nieuwe habitat, onkruidbeheer en het plaatsen van omheiningen ter bescherming van de natuurlijke omgeving. Het project ontving in september 2024 bijvoorbeeld een Victorian Landcare Grant van $20.000 voor het programma 2024-25.

De toekenning van de AWS-prijs bevestigt de kracht van volharding en partnerschap in de natuurbescherming. De focus ligt op het creëren van verbindingen tussen overgebleven bosgebieden, zoals het Yellingbo Nature Conservation Reserve en het Bunyip State Park, om de soort te beschermen tegen lokale uitstervingsrisico's zoals bosbranden. De gezamenlijke inspanningen, inclusief de aanplant van 625 bomen in de herfst van 2025 en de geplande 800 bomen in het voorjaar van 2025, tonen concrete, meetbare vooruitgang in het herstel van het leefgebied. Dit model van samenwerking tussen lokale groepen en overheidssubsidies biedt een blauwdruk voor het behoud van andere ernstig bedreigde soorten.