Projet « Beyond Yellingbo » primé pour la sauvegarde du Méliphage casqué en danger critique

Une initiative majeure menée dans l'État de Victoria, axée sur la conservation du Méliphage casqué, une espèce d'oiseau classée en danger critique d'extinction, a récemment reçu une distinction nationale. Le projet, désigné sous le nom de « Beyond Yellingbo », a été honoré du Prix de la Conservation de la Faune Communautaire 2025, décerné par la Société Australienne de la Faune (Australian Wildlife Society - AWS). Cette reconnaissance souligne les efforts soutenus et collaboratifs déployés pour garantir la connectivité des habitats essentiels à la survie de cette espèce, particulièrement sur les terres privées.

Le Méliphage casqué, emblème aviaire de Victoria, a vu sa population sauvage chuter à seulement 50 individus en 1989, un chiffre qui signalait son état de danger critique. Le projet « Beyond Yellingbo » a été officiellement lancé en 2017, s'appuyant sur les travaux de rétablissement antérieurs. Il mobilise activement plusieurs groupes Landcare locaux en partenariat avec des propriétaires fonciers privés pour la restauration des écosystèmes. Ces actions concertées ont permis d'engager plus de 120 propriétés privées, menant à la restauration de plus de 300 hectares de terres considérées comme prioritaires pour l'espèce.

Ces efforts s'inscrivent dans un contexte où le refuge principal de l'oiseau, la Réserve de Conservation de la Nature de Yellingbo, est désormais jugé insuffisant pour la population actuelle, estimée aujourd'hui à environ 200 oiseaux grâce aux programmes d'élevage et de protection des habitats. Yellingbo est l'un des deux seuls sites où l'on trouve encore des populations sauvages de Méliphage casqué, l'autre étant les Monts Yarra. Le projet, initialement nommé « From Yellingbo to Butterfield », a élargi son périmètre pour englober un plus grand nombre de ruisseaux et de tributaires dans le district, adoptant la bannière « Beyond Yellingbo ».

La gestion du projet est assurée par un comité de pilotage composé de représentants des « Friends of the Helmeted Honeyeater » et des groupes Landcare de Macclesfield, Monbulk et Johns Hill. La pérennité des travaux est soutenue par des financements, notamment une subvention de 20 000 dollars du gouvernement victorien obtenue en septembre 2024 pour le programme 2024-2025, complétée par des contributions communautaires. Les travaux récents, achevés début février 2025 dans le cadre de la gestion des mauvaises herbes, ont couvert 55,5 hectares répartis sur 12 propriétés, ciblant des espèces invasives telles que la Ronce et la Bruyère espagnole. Parallèlement, les plantations d'automne 2025 ont vu l'introduction de 625 plantes, avec 800 autres prévues pour septembre et octobre 2025, afin d'étendre la couverture végétale.

Le Prix de la Conservation de la Faune Communautaire de la Société Australienne de la Faune, doté d'une récompense annuelle de 5 000 dollars, distingue un groupe communautaire réalisant une contribution significative à la préservation de la faune australienne. Ce succès illustre une tendance positive dans la conservation des espèces emblématiques, rappelant que des programmes d'élevage débutés dès 1989 ont permis de tripler les effectifs sauvages en trois décennies. Le projet « Beyond Yellingbo » démontre l'impact d'une approche décentralisée et ancrée dans le territoire pour inverser des trajectoires d'extinction alarmantes pour des espèces uniques comme le Méliphage casqué et le Possum de Leadbeater des basses terres, tous deux emblèmes fauniques de Victoria.