Projeto 'Beyond Yellingbo' Recebe Honraria Nacional por Esforços de Conservação do Melifagídeo-de-capacete

Uma iniciativa do estado de Victoria, focada na conservação do Melifagídeo-de-capacete (Helmeted Honeyeater), espécie classificada como criticamente ameaçada, foi agraciada com um reconhecimento nacional. O projeto denominado 'Beyond Yellingbo' conquistou o Prêmio de Conservação da Vida Selvagem Comunitária de 2025, concedido pela Sociedade Australiana de Vida Selvagem (Australian Wildlife Society - AWS). Este galardão reconhece os esforços colaborativos e sustentados para assegurar a conectividade de habitat essencial para a sobrevivência desta ave endémica de Victoria, abrangendo terras privadas adjacentes às áreas protegidas.

O trabalho formal do projeto 'Beyond Yellingbo' teve início em 2017, servindo como uma expansão dos esforços de recuperação anteriores para o Melifagídeo-de-capacete, o emblema aviário de Victoria. A iniciativa mobiliza múltiplos grupos Landcare, trabalhando em estreita colaboração com proprietários de terras privadas para a restauração de habitats cruciais. Até o momento, mais de 120 propriedades privadas foram integradas no esforço, resultando na recuperação de mais de 300 hectares de terra prioritária para a espécie.

A população selvagem do Melifagídeo-de-capacete sofreu uma contração dramática após o desmatamento histórico e regimes hidrológicos alterados, caindo para apenas 50 indivíduos em 1989, o que a estabeleceu como um símbolo do estado de perigo crítico em Victoria. Graças a programas de reprodução em cativeiro, liderados por instituições como os Zoológicos de Victoria, e à proteção rigorosa do habitat, a população selvagem é agora estimada em cerca de 200 aves, um número que tem mostrado um crescimento gradual.

O esforço 'Beyond Yellingbo' é considerado vital, pois a população principal ultrapassa a capacidade de suporte do seu refúgio primário, a Área de Conservação da Natureza de Yellingbo (Yellingbo Nature Conservation Area - YNCA), que foi renomeada em dezembro de 2021. O habitat preferencial desta ave consiste em floresta ribeirinha densa em altitudes baixas com precipitação elevada e confiável, e grande parte deste território foi desmatada para agricultura e habitação.

A YNCA, estabelecida em 1965, protege cerca de 590 hectares e é o único local onde os três emblemas terrestres de Victoria — o Melifagídeo-de-capacete, o Possum de Leadbeater e a Urze-rosa (Pink Heath) — coexistem. A gestão da área é realizada pela Parks Victoria, que também administra terras adjacentes, como as cedidas pela Victorian Trust for Nature, que contribuiu com cerca de 200 hectares para a reserva.

Um desafio significativo para a espécie tem sido a competição com o Melanor de Sino (Bell Miner), uma ave nativa que ocupa territórios de nidificação quando o habitat é alterado. Uma técnica de gestão bem-sucedida tem sido a remoção de colónias de Bell Miners de habitats adequados, o que permitiu o estabelecimento de cerca de 16 novos territórios de reprodução desde 1990. A proteção da qualidade do habitat é aprimorada através da remoção de espécies invasoras e do plantio de espécies indígenas.

A criação da Área de Conservação da Paisagem Liwik Barring, que engloba a YNCA, foi formalizada sob o National Parks Act 1975, com um compromisso de investimento de 10,06 milhões de dólares pelo Governo Vitoriano para os próximos quatro anos. O nome Liwik Barring, que significa 'Trilha dos Ancestrais', foi escolhido pela Wurundjeri Woi Wurrung Cultural Heritage Aboriginal Corporation, refletindo a profunda história cultural dos Proprietários Tradicionais da área, que habitam a região há mais de 50.000 anos.

O reconhecimento pela AWS celebra a sinergia entre proprietários rurais, cientistas e agências governamentais, como o Departamento de Meio Ambiente, Terra, Água e Planeamento (DELWP), que financiou a compra de 41 hectares adicionais de habitat crítico pela Trust for Nature. Esta aquisição representa um aumento de sete por cento no tamanho da reserva e serve como uma ponte essencial entre outras áreas de habitat na região, garantindo a proteção deste ecossistema único, que inclui o raro Pântano de Sedge-rich Eucalyptus camphora.