ビクトリア州ヘルメットハチクイ保護プロジェクト、国内賞を受賞

絶滅の危機にあるヘルメットハチクイ（Helmeted Honeyeater）の保護に焦点を当てたビクトリア州の重要な取り組みが、権威ある国内表彰を受けた。「ビヨンド・イェリンボ（Beyond Yellingbo）」プロジェクトは、オーストラリア野生生物協会（AWS）から2025年コミュニティ野生生物保護賞を授与された。この栄誉は、同種の生息地確保に向けた、民間地を横断する持続的かつ協調的な努力が評価された結果である。

このプロジェクトは2017年に正式に開始され、それ以前から継続されていたヘルメットハチクイの回復活動を拡大したものである。この取り組みは、複数のランドケアグループが民間地所有者と協力し、生息地の回復を推進している点が特徴である。具体的には、120以上の民間地が関与し、優先度の高い土地300ヘクタール以上で回復作業が実施された。この活動は、イェリンボ自然保護区周辺および同保護区に出入りする小川沿いの土地所有者と連携し、生息地の連結性を高めることを目指している。

ヘルメットハチクイは、かつてビクトリア州の広範囲に分布していたが、20世紀を通じて生息地が減少し、1989年後半には野生個体数がわずか50羽（繁殖ペア15組）にまで落ち込んだ。この鳥はビクトリア州固有の唯一の鳥であり、州の象徴として採用されている。長年の繁殖プログラムと生息地保護活動の結果、現在の野生個体数は約200羽と推定されている。ビヨンド・イェリンボの活動は、この種が主要な避難場所とするイェリンボ自然保護区（Yellingbo Nature Conservation Area）の生息域を超えて拡大しているため、特に重要視されている。イェリンボ自然保護区は、ヘルメットハチクイとリードベターオポッサムというビクトリア州の二つの動物の象徴が野生で共存する世界で唯一の場所である。

プロジェクトの成功は、土地所有者、科学者、そして公園ビクトリア、メルボルン・ウォーター、ビクトリア州政府などの機関との連携の力を示している。例えば、2024-25年度には、雑草管理作業が12の区画で55.5ヘクタールにわたって完了し、秋には625本の苗木が植樹された。この種の長期的な存続は、イェリンボ自然保護区内の孤立した生息地だけでなく、公的および私的な土地における生息地の連結性に依存している。ビヨンド・イェリンボは、この連結性を確保するための私有地における生息地回復のコミュニティ主導モデルとして機能している。

この取り組みは、ヘルメットハチクイだけでなく、その生息地を共有する他の多くの絶滅危惧種の動植物の未来をも確保するのに役立っている。このプロジェクトは、友人会（Friends of the Helmeted Honeyeater）と、モンバルク・ランドケア、マックルズフィールド・ランドケア、ジョンズ・ヒル・ランドケアの三つのランドケアグループとの協働によって推進されている。彼らの活動は、政府のあらゆるレベルからの資金提供を引きつけ、プロジェクトの範囲を拡大させている。この賞は、野生生物保全におけるコミュニティの粘り強さと協調的な努力を改めて認識するものである。