Viktorianisches Naturschutzprojekt erhält nationalen Preis für Schutz des Helmhonigsessers

Eine bedeutende Naturschutzinitiative aus Victoria, das Projekt „Beyond Yellingbo“, wurde mit dem „Community Wildlife Conservation Award 2025“ der Australian Wildlife Society (AWS) ausgezeichnet. Diese Ehrung würdigt die erfolgreichen, kooperativen Bemühungen zur Sicherung der essenziellen Habitatvernetzung für den vom Aussterben bedrohten Helmhonigsesser auf privatem Land, was als entscheidender Beitrag zur regionalen Biodiversität gewertet wird.

Das „Beyond Yellingbo“-Projekt, das seine formelle Arbeit im Jahr 2017 aufnahm, erweitert frühere Rettungsbemühungen für den Helmhonigsesser. Es basiert auf einem gemeinschaftsgeführten Modell der Habitatwiederherstellung auf Privatgrundstücken. Die Initiative wird von den „Friends of the Helmeted Honeyeater“ in Kooperation mit drei lokalen Landcare-Gruppen – Macclesfield, John's Hill und Monbulk – vorangetrieben. Zu den zentralen Erfolgen zählt die Einbindung von über 120 privaten Grundstücken, auf denen mehr als 300 Hektar vorrangiges Land wiederhergestellt wurden. Die ursprüngliche Bezeichnung des Projekts lautete „From Yellingbo to Butterfield“, wurde jedoch erweitert, um ein größeres Gebiet von Bächen und Zuflüssen im Distrikt abzudecken.

Der Helmhonigsesser, das Vogel-Emblem Victorias, erlitt einen dramatischen Rückgang; die Population lag 1989 bei nur noch etwa 50 Vögeln. Dank langfristiger Zuchtprogramme, die 1989 begannen, und intensiver Habitatpflege wird die Wildpopulation heute auf rund 200 Vögel geschätzt, wobei manche Quellen über 250 Individuen nennen. Die Maßnahmen des Projekts sind kritisch, da die Art nun ihren primären Rückzugsort, das Yellingbo Nature Conservation Area (YNCA), durch Überwucherung bedroht sieht. Die Habitatmodellierung des Arthur Rylah Institute (ARI) aus dem Jahr 2015 prognostizierte, dass alle Bäche, die in das und aus dem YNCA fließen, geeignetes Habitat für den Helmhonigsesser und den Lowland Leadbeater's Possum bieten könnten.

Die Arbeit der Landcare-Gruppen in Victoria wird staatlich unterstützt; so leisteten 27.596 Freiwillige im Rahmen des Victorian Landcare Programms im Jahr 2024 insgesamt 383.049 ehrenamtliche Stunden für den Naturschutz. Das „Beyond Yellingbo“-Projekt selbst erhielt im September 2024 eine spezifische Finanzspritze in Form eines Victorian Landcare Grant in Höhe von 20.000 US-Dollar für das Programm 2024-25. Die strategische Ausrichtung sieht vor, die Habitatkonnektivität entlang der Bäche zu verbessern, um zukünftige Standorte für die Umsiedlung und Freilassung von Helmhonigsessern zu schaffen. Die Koordination des Projekts erstreckt sich über die Länder der Wurundjeri Woi-wurrung Cultural Heritage Aboriginal Corporation, die als traditionelle Eigentümer anerkannt werden.

Die Erfolgsgeschichte des Helmhonigsessers, der einst fast ausgerottet war, dient als Beispiel für die Überwindung der Habitatfragmentierung. Die Zusammenarbeit, die über die reine Erhaltung des YNCA hinausgeht und private Flächen aktiv einbezieht, wird durch staatliche Stellen wie Melbourne Water sowie philanthropische Organisationen wie die Myer Foundation und den R.E. Ross Trust gesichert. Die Auszeichnung der Australian Wildlife Society bestätigt die Wirksamkeit dieses mehrstufigen, gemeinschaftsbasierten Ansatzes zur Stabilisierung einer der am stärksten gefährdeten Vogelarten Victorias.