Monocyten-Gestuurde Immuunrespons Verklaart Geslachtsverschillen in Pijnresolutie

Recente bevindingen bieden een biologische verklaring voor de waargenomen tendens dat vrouwen vaker kampen met ernstiger en langduriger chronische pijn dan mannen. Deze ontdekking, gepubliceerd op vrijdag 20 februari 2026 in het tijdschrift Science Immunology, verlegt de focus van sociale verklaringen naar een specifiek mechanisme dat immuuncellen en hormonen omvat, wat een traject opent voor gerichte, niet-opioïde behandelmethoden.

De studie, voornamelijk uitgevoerd met muismodellen, identificeerde hormoon-gereguleerde immuuncellen, de monocyten, als de sleutelfactor in pijnbestrijding. Onderzoekers stelden vast dat bij mannelijke proefdieren hormonen zoals testosteron deze monocyten aanzetten tot de productie van interleukine 10 (IL-10), een krachtig ontstekingsremmend molecuul dat pijnsignalerende neuronen het signaal geeft de pijn te stoppen. Bij vrouwelijke muizen produceerden monocyten significant minder IL-10, wat resulteerde in een tragere uitschakeling van pijnsignalen; een verschil dat ook wordt weerspiegeld in bestaande menselijke data na trauma.

Hoofdauteur Geoffroy Laumet, geassocieerd professor aan de Michigan State University (MSU), benadrukte dat dit verschil in pijnresolutie een duidelijk biologisch mechanisme heeft, geworteld in dit specifieke neuro-immuunpad. Zijn team, waaronder Jaewon Sim, ontdekte dat de monocyten direct communiceren met de pijngevoelige neuronen om deze tot rust te brengen. Analyse van bestaande menselijke gegevens na traumatisch letsel toonde aan dat mannen hogere circulerende niveaus van zowel IL-10 als monocyten hadden, wat correleerde met een snellere pijnresolutie.

Het onderzoeksteam hoopt dat deze doorbraak zal leiden tot therapeutische interventies die specifiek de IL-10-productie stimuleren om de natuurlijke pijnbestrijdende capaciteit van het lichaam te versterken. Op de langere termijn kan onderzoek zich richten op het stimuleren van de monocyten om de IL-10-productie te verhogen. Elora Midavaine van de University of California, San Francisco (UCSF), merkte op dat dit onderzoek een cruciale nuance toevoegt aan de endocrinologie, immunologie en neurowetenschappen binnen pijnmanagement.

Beide onderzoekers benadrukten de noodzaak om de huidige standaardzorg aan te passen om rekening te houden met deze biologische geslachtsverschillen, die historisch vaak werden genegeerd in klinische onderzoeken. Dit inzicht is van maatschappelijke waarde omdat het de pijnervaringen van vrouwen valideert en de weg vrijmaakt voor meer billijke en effectieve pijnbehandelingen, waardoor de afhankelijkheid van hoog-risico opioïden vermindert.