農業とエネルギーの共生：中国におけるアグリボルタイクスの発展

中華人民共和国では、土地資源の利用効率を向上させるため、農業と再生可能エネルギー生産を統合するアグリボルタイクス（営農型太陽光発電）の概念が精力的に導入されています。この、太陽光発電所と農業活動を両立させるというアイデアは、1982年にドイツの科学者によって提唱されましたが、中国において大規模な実用化が進んでいます。この統合アプローチは、クリーンな電力の生成を可能にするだけでなく、特に乾燥地帯において作物の生育に適した微気候を作り出す点で非常に価値があります。

このアプローチを象徴する最も注目すべき事例の一つが、寧夏回族自治区で展開されているメガプロジェクトです。2014年以来、宝峰集団（Baofeng Group）が約107平方キロメートルの土地を管理しています。当初、この土地では土壌改良のためにアルファルファが植えられ、その後、クコの実の栽培へと移行しました。この区画から最大限の利益を引き出すため、ファーウェイ・スマートPV（Huawei Smart PV）は、20平方キロメートルの面積を占める、計画設備容量1ギガワット（GW）の太陽光発電所を農場の上に設計・建設中です。活発な建設作業の時点で、すでに約640～650メガワット（MW）の発電設備が系統に接続されていました。

この発電所の高い効率性は、革新的な技術的解決策によって支えられています。太陽光パネルは地表から約2.9～3メートルの高さに設置されており、農業活動を行うための十分な空間を確保しています。さらに、水平単軸自動追尾技術が採用されており、パネルが太陽を追跡することで、固定設置型と比較してエネルギー生成量を増加させています。ファーウェイのデータによれば、パネルによる日陰が土壌からの水分蒸発を30～40％抑制する効果があり、これは降水量が少ない地域では極めて重要です。そのため、これらの農地では点滴灌漑が積極的に利用されています。

この大規模システムの本格稼働がもたらす環境効果は計り知れません。フル稼働した場合、このプロジェクトは年間で約56万トンの石炭燃焼を代替し、結果として二酸化炭素排出量を年間16億9500万トン削減すると推定されています。生態系の改善は、キジやウサギなどの小型野生動物や鳥類の個体数増加によって裏付けられており、これは再生された土地における生物多様性の回復を示唆しています。

中国は依然として太陽光発電産業のコンポーネント製造において世界をリードしています。2024年の最初の4ヶ月間で、結晶シリコン太陽光発電モジュールの輸出量は83.8ギガワット（GW）に達し、前年同期比で20％の増加を記録しました。2022年時点で、同国の太陽光発電総設備容量は393,032メガワット（MW）に達しています。中国政府は、2030年までに国の総エネルギー構成における再生可能エネルギーの割合を20％に引き上げることを目標としており、この目標達成のために約2.5兆元が割り当てられています。