De Synergie tussen Landbouw en Energie: De Opkomst van Agrivoltaïsche Systemen in China

De Volksrepubliek China omarmt actief het concept van agrivoltaïek, een slimme integratie van landbouwactiviteiten en de opwekking van hernieuwbare energie. Dit dubbelgebruik van landbouwgrond maximaliseert de efficiëntie van bodemgebruik. Het idee om zonneboerderijen te combineren met gewassen, oorspronkelijk geponeerd door Duitse wetenschappers in 1982, vindt in China een grootschalige praktische toepassing. Het levert niet alleen schone elektriciteit op, maar creëert ook een gunstiger microklimaat voor gewassen, wat bijzonder waardevol is in regio's die kampen met droogte.

Een sprekend voorbeeld van deze ontwikkeling is het megaproject in de autonome regio Ningxia. Sinds 2014 beheert de Baofeng Group hier een gebied van circa 107 vierkante kilometer. Aanvankelijk werd op deze gronden luzerne aangeplant voor bodemverbetering, waarna de teelt van gojibessen volgde. Om het rendement van het perceel te optimaliseren, ontwerpt en bouwt Huawei Smart PV een zonne-energiecentrale boven deze plantages. Deze centrale heeft een geplande capaciteit van 1 GW en zal een oppervlakte van 20 vierkante kilometer beslaan. Tijdens de actieve bouwfase was reeds ongeveer 640 tot 650 MW aan opwekkingsvermogen aangesloten op het net.

De operationele efficiëntie van deze installatie wordt gewaarborgd door ingenieuze technische oplossingen. De zonnepanelen zijn op een hoogte van ruwweg 2,9 tot 3 meter boven de grond gemonteerd. Dit laat voldoende ruimte over voor de agrarische werkzaamheden eronder. Er wordt gebruikgemaakt van horizontale enkelassige automatische trackingtechnologie. Hierdoor volgen de panelen de zon gedurende de dag, wat resulteert in een hogere energieopbrengst dan bij vaste installaties. Volgens gegevens van Huawei vermindert de schaduw die de panelen werpen de verdamping van vocht uit de bodem met 30 tot 40 procent. Dit is cruciaal in gebieden met beperkte neerslag, waardoor druppelirrigatie een veelgebruikte methode is op de plantages.

Het ecologische voordeel van dit grootschalige systeem is aanzienlijk. Wanneer het project volledig operationeel is, wordt geschat dat het jaarlijks de verbranding van bijna 560.000 ton steenkool kan vervangen. Dit vertaalt zich in een reductie van de kooldioxide-uitstoot met 1,695 miljard ton per jaar. De verbetering van het lokale ecosysteem wordt verder onderstreept door een toename in de populaties van kleine wilde dieren en vogels, zoals fazanten en hazen. Dit duidt op een herstel van de biodiversiteit op de eerder gerecultiveerde gronden.

China blijft de onbetwiste wereldleider in de productie van componenten voor de zonne-energiesector. Gedurende de eerste vier maanden van 2024 bereikte de export van fotovoltaïsche modules op basis van kristallijn silicium een omvang van 83,8 GW. Dit vertegenwoordigt een stijging van 20 procent ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar eerder. In 2022 bedroeg het totale geïnstalleerde zonnevermogen in het land 393.032 MW. De Volksrepubliek heeft de ambitie om tegen 2030 het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in de totale energiemix op 20 procent te brengen, waarvoor een investering van ongeveer 2,5 biljoen yuan is uitgetrokken.