グリーンランドの氷床融解が加速、海面上昇と海洋循環への懸念が深刻化

南極以外で最大の氷の貯蔵庫であるグリーンランド氷床は、2026年初頭においても持続的かつ大幅な質量減少を続けており、世界の海面変動を引き起こす主要な要因としての役割を強めています。欧州のコペルニクス計画によるセンチネル2（Sentinel-2）衛星は、最近、南東部セクターの高解像度画像を捉え、海への氷の流出の主要な経路であるヘルハイム氷河付近の険しい氷壁の状態を詳細に記録しました。このような継続的な衛星監視は、この巨大な氷体の動態と世界の海水量への寄与を正確に把握するために不可欠であり、グリーンランドから360ギガトンの氷が失われるごとに、世界の海面が1ミリメートル上昇することが確認されています。

歴史的な背景を紐解くと、急速な氷の消失には前例があることが「グリーン・ドリル（GreenDrill）」プロジェクトによって明らかになっています。研究チームがグリーンランド北西部のプルドー・ドームで500メートル以上の氷を掘削したところ、約7,100年前の堆積物から特定の化学的痕跡が発見されました。これは、完新世の温暖期にこのドームが完全に融解していたことを示唆しています。当時の夏季の気温は現在よりも摂氏3度から5度高かったと推定されており、現在の温室効果ガス排出経路が続けば、2100年までに同様の条件が再来すると気候モデルは予測しています。この歴史的な後退の事実は、わずかな温暖化に対しても氷床がいかに物理的に敏感であるかを示す重要な制約条件となっています。

表面の融解に加えて、氷床の下部から影響を及ぼす地質学的要因も大きな懸念材料です。オタワ大学の研究チームが作成した詳細な3次元モデルによれば、グリーンランドの地下には不均一な熱が蓄積されています。これは、グリーンランドがかつて古代の火山ホットスポット（おそらく現在のアイスランド・ホットスポット）の上を通過した際の影響によるものです。この地熱異常は、約8,000万年前から3,500万年前の間に地殻変動のプロセスを経て形成され、現在ではグリーンランドの陸地面積の4分の1に及んでいます。この熱が深部の氷を薄くし、豊富な氷河下融解水を生成することで、氷床の底面の潤滑性を高め、現在の流出速度を加速させる要因となっています。

加速する融解によって北大西洋に大量の淡水が流入することは、世界の海洋熱輸送の要である大西洋南北熱塩循環（AMOC）の安定性に対して重大な脅威となります。グリーンランド近海での高密度な北大西洋深層水の沈み込みを伴うこの循環システムが停滞、あるいは崩壊した場合、北半球全体の地域的な気候パターンが劇的に変化する恐れがあります。リエージュ大学がスーパーコンピューター「NIC5」を用いて行った研究では、高排出シナリオ（SSP585）において、グリーンランドは2100年までに年間964ギガトンから1,735ギガトンの氷を失い、海面が最大1メートル上昇する可能性があると予測しています。この深刻なプロセスは、デンマーク政府の4つの研究機関による共同プロジェクト「ポーラー・ポータル（Polar Portal）」などの機関によって、現在も厳重に監視されています。