ケニアにおける「ミツバチの柵」の有効性が実証：象との共生に向けた革新的なアプローチ

ケニアにおいて、生きたミツバチの巣箱を利用した革新的なフェンスシステムが、人間と象の衝突を緩和する環境に優しい手法としてその有効性を改めて証明しました。2026年の最新データによると、この取り組みは国内で最も古く広大な保護区の一つであるツァボ・イースト国立公園の周辺で定着しています。この手法は、アフリカゾウがミツバチの脅威を本能的に避けるという自然な習性を巧みに利用したものです。

2024年末に完了した9年間にわたる包括的な調査により、農作物の保護に関する説得力のある統計データが明らかになりました。2014年から2020年の期間中、これらの構造物は農作物の成長に不可欠な時期において、象による侵入の試みを平均86.3%阻止することに成功しました。9年間の観察期間中、約4,000頭の象が保護された農地に接近しましたが、フェンスを突破したのはわずか25.18%（1,007頭）にとどまりました。一方で、66.24%のケースでは象が農地の外にとどまるか、あるいは対照区へと移動しました。このメカニズムは、象がミツバチの羽音に非常に敏感であり、目や鼻（体幹）といった脆弱な部位への刺傷による激しい痛みを回避しようとする性質に基づいています。

このプロジェクトは、2009年にオックスフォード大学の動物学者ルーシー・キング博士が「象とミツバチ（Elephant and Bees）」というパイロットプログラムを立ち上げたことから始まりました。彼女は農地の周囲に10メートル間隔で巣箱を設置することを提案しました。この手法は収穫物を守るだけでなく、授粉を促進し、さらには「エレファント・フレンドリー・ハニー（象に優しい蜂蜜）」の販売を通じて地域社会に新たな収入源をもたらしています。9年間の調査期間中、338個の巣箱から約1,000.1kgの生蜂蜜が生産され、農家には約2,250米ドルの収益がもたらされました。

しかし、研究者たちは気候変動がこの手法に与える深刻な影響について警鐘を鳴らしています。特にアフリカで頻発している深刻な干ばつは、巣箱の入居率を急激に低下させます。例として、2017年の干ばつでは、その後3年間にわたって巣箱の占有率と蜂蜜の生産量が75%も減少し、収益性と抑止システム自体の効率の両方に悪影響を及ぼしました。こうした異常気象の増加は、食料安全保障や経済発展を脅かす要因となっています。

2000年から2020年の間に人口が59.4%増加し、象の自然な生息域への圧力が強まっているケニアにおいて、ミツバチの柵のような持続可能で人道的な解決策は、平和的な共存を実現するための戦略的な重要性を持っています。キング博士によって開始されたこのプロジェクトは、現在ではケニアの枠を超え、ボツワナ、モザンビーク、タンザニア、ウガンダ、そしてスリランカといった国々にも広がっています。

このように、自然の摂理を利用したミツバチの柵は、物理的な障壁として機能するだけでなく、地域経済の活性化と野生動物保護を両立させる多角的なメリットを提供しています。気候変動という新たな課題に直面しながらも、人間と野生動物が限られた資源を共有するための知恵として、この取り組みは今後も重要な役割を果たし続けるでしょう。