Mexico onthult innovatief kunstmatig rif in Sonora met afgezonken marineschip

Op 1 februari 2026 vond in de baai van San Carlos, gelegen in de Mexicaanse staat Sonora, de officiële opening plaats van het Onderwatermuseum van het Sonora Kunstmatige Rif Systeem (SAAS). De ceremonie werd geleid door president Claudia Sheinbaum Pardo en markeerde een belangrijke mijlpaal met het gecontroleerd tot zinken brengen van het voormalige marineschip de 'Corrientes'. Dit vaartuig zal voortaan dienen als een essentieel en veilig toevluchtsoord voor een breed scala aan mariene soorten in de regio.

Dit ambitieuze project wordt beschouwd als een van de grootste initiatieven op het gebied van kunstmatige riffen in Latijns-Amerika. Het plan voorziet in het gebruik van veertien afgedankte objecten van de marine, waaronder een vliegtuig en een helikopter, om een complex onderwater-ecosysteem te creëren. Gelegen nabij de iconische heuvel Tetakawi, richt het SAAS-initiatief zich strategisch op het behoud van het mariene milieu en de bevordering van duurzaam toerisme. Hierdoor ontstaan nieuwe economische perspectieven voor lokale kustgemeenschappen door middel van verantwoord duiken en ecologische educatie.

De basis voor dit omvangrijke project werd al in maart 2022 gelegd met het afzinken van het voormalige schip de 'Santos' (PO-106). De positieve ecologische impact is sindsdien duidelijk zichtbaar, aangezien onderzoekers de aanwezigheid van talrijke vissoorten en ongewervelde dieren in het gebied hebben gedocumenteerd. Ten tijde van de officiële inhuldiging bestond het rif uit tien van de geplande vijftien structuren. Naast de 'Corrientes' omvat de collectie onder meer de 'Santos' (gezonken op 3 maart 2022), de 'Suchiate' (BI-05, 15 maart 2024), 'El Tanín' (30 maart 2025) en 'De La Fuente' (PC-208, 12 april 2025). Ook een helikopter, een vliegtuigromp, een amfibievoertuig en drie eenheden marine-artillerie maken inmiddels deel uit van dit groeiende onderwaterpark.

Het creëren van kunstmatige riffen met behulp van uit de vaart genomen schepen is een wereldwijd erkende methode om mariene ecosystemen te herstellen die zwaar te lijden hebben onder klimaatverandering en overbevissing. Projecten zoals SAAS zijn specifiek ontworpen om natuurlijke riffen aan te vullen en kunnen bovendien bijdragen aan de vastlegging van koolstof onder water. Een cruciaal aspect van het succes is de uiterst grondige reiniging van de schepen om alle mogelijke verontreinigende stoffen te verwijderen voordat ze naar de zeebodem verdwijnen. Dit is een strikte vereiste om de veiligheid van zowel het zeeleven als de sportduikers die het museum bezoeken te garanderen.

Door dit initiatief positioneert de staat Sonora zich nadrukkelijk als een vooraanstaande bestemming voor duiken en ecotoerisme binnen Latijns-Amerika. Het project streeft ernaar de successen te herhalen die in andere Mexicaanse regio's zijn behaald, waar het gecontroleerd afzinken van schepen effectief is gebleken voor het aantrekken van toeristen en het ondersteunen van lokale ondernemingen. In een bredere context wordt milieueducatie in deze kustgebieden gezien als een essentieel instrument om gemeenschappen te helpen zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en het algemene bewustzijn over de noodzaak van duurzame ontwikkeling te vergroten.