インド人科学者による南極の7000年前のブラックカーボン発見：気候モデルへの重要な貢献

インドのゴアにある国立極地・海洋研究センター（NCPOR）に所属する科学者チームが、東南極において重要な古気候学的発見を発表しました。彼らは、ラーセマン丘陵地帯のパップラグーン湖（Pup Lagoon Lake）から採取された底質堆積物を分析した結果、約7000年前のブラックカーボン（黒色炭素）の痕跡を特定しました。

ラーセマン丘陵地帯は、プリュド湾（Pru’s Bay）地域に位置する、約40平方キロメートルに及ぶ珍しい無氷の沿岸オアシスです。その特異な地質学的特徴から、この地域は科学的調査にとって極めて重要な場所と見なされています。

ブラックカーボン、すなわち煤は、二酸化炭素に次いで強力な温暖化促進物質です。この物質は、氷と比較して数百倍も効率的に太陽放射を吸収する能力があるため、氷雪の融解（アブレーション）プロセスを劇的に加速させることが知られています。NCPORの研究は、過去の汚染物質レベルが氷の融解にどのように影響したかを解明し、現代の気候変動の脅威に直結する知見を得ることを目的としています。

7000年前のブラックカーボンの発見は、太古の森林火災に由来する煤が大陸間を長距離移動したことを示唆しており、この汚染物質が長期にわたり地球規模で拡散する能力を持っていることを裏付けています。これは、気候変動の長期的な力学を理解する上で重要な手がかりとなります。

氷床の融解が加速することによる潜在的な影響は深刻です。温暖化傾向が続けば、今後50年から60年の間に世界の海面水位が50センチメートル上昇する可能性が指摘されています。このシナリオは、インドの人口密集した沿岸地域にとって直接的な脅威となり、研究の緊急性を高めています。南極での氷床融解に関する調査は、極域生態系の脆さと、将来の変化を正確に予測する必要性を改めて浮き彫りにしています。

ラーセマン丘陵地帯は、インドの「バーラティ」基地が所在する場所でもあります。この地域は、環境保護のため、2007年にインド、オーストラリア、中国、ルーマニア、ロシア連邦の共同提案により、南極特別管理地域（ASMA）に指定されました。この地域では、ロシアの「プログレス」基地、中国の「中山」基地、ルーマニアの「ロウ・ラコヴィツァ」基地など、複数の国の科学活動が行われており、重要なロジスティクス拠点となっています。

この7000年前のブラックカーボンのような古代の汚染物質を調べることは、科学者が気候モデルを調整し、将来予測の精度を高める上で不可欠です。グローバルな変動の文脈において、科学者たちは、南極の棚氷の表面融解面積が、融解水の約57%を占める雪氷（ファイン）の地図作成の難しさから、推定されていたよりも約2倍過小評価されていた可能性があると指摘しています。

したがって、ラーセマン丘陵地帯に存在する150以上の湖の一つであるパップラグーン湖のコアサンプルから得られた正確な過去のデータは、気候変動の長期的な要因の力学を理解する上で、インドの研究者による発見が極めて重要な貢献を果たしていることを示しています。