Zeven Duizend Jaar Oude Roet Ontdekt in Antarctica: Indiase Wetenschappers Verfijnen Klimaatmodellen

Wetenschappers van het Indiase Nationale Centrum voor Onderzoek naar Polaire en Oceanische Grondstoffen (NCPOR) in Goa hebben een significante paleo-klimatologische vondst gedaan in Oost-Antarctica. Tijdens de analyse van sedimentkernen, opgehaald uit het Pup Lagoon Lake in de Larsemann Hills, identificeerden de onderzoekers sporen van zwart koolstof (roet) die ongeveer 7000 jaar oud zijn. De Larsemann Hills, een zeldzame ijsvrije kustoase van circa 40 km² in de Prydz Bay-regio, vormen een cruciaal studiegebied vanwege hun unieke geologische samenstelling.

Zwart koolstof, beter bekend als roet, staat op de tweede plaats na kooldioxide als krachtigste opwarmingsmiddel. Dit materiaal is in staat zonnestraling honderden keren efficiënter te absorberen dan ijs, wat leidt tot een versnelde afsmelting, oftewel ablatie. Het onderzoek van NCPOR richt zich op het in kaart brengen hoe historische concentraties van deze verontreinigende stof de ijsafsmelting hebben beïnvloed, wat directe relevantie heeft voor de hedendaagse klimaatuitdagingen. De ontdekking van zeven millennia oud zwart koolstof wijst op een transcontinentaal transport van roet afkomstig van oude bosbranden, wat de langdurige capaciteit van deze verontreinigende stof voor wereldwijde verspreiding aantoont.

De mogelijke gevolgen van een versnelde afsmelting van de ijskap baren grote zorgen. Als de huidige opwarmingstrends aanhouden, zou de zeespiegel de komende 50 tot 60 jaar met 50 centimeter kunnen stijgen. Dit scenario vormt een directe bedreiging voor de dichtbevolkte kustgebieden van India, wat de urgentie van dit onderzoek onderstreept. De expeditie naar Antarctica, inclusief de studie van smeltprocessen, benadrukt hoe kwetsbaar de polaire ecosystemen zijn en hoe essentieel nauwkeurige voorspellingen van toekomstige veranderingen zijn.

De Larsemann Hills, de locatie van het Indiase 'Bharati'-station, werden in 2007 door India, Australië, China, Roemenië en de Russische Federatie gezamenlijk voorgedragen als een Speciaal Beheerd Gebied van Antarctica (ASMA) om ecologische bescherming te waarborgen. Diverse naties, waaronder Rusland (met het 'Progress'-station), China ('Zhongshan') en Roemenië ('Law-Rakovice'), verrichten hier wetenschappelijke activiteiten, wat het gebied tot een belangrijk logistiek knooppunt maakt. Door de studie van oeroude vervuilende stoffen, zoals dit 7000 jaar oude zwarte koolstof, kunnen wetenschappers klimaatmodellen kalibreren en de precisie van hun prognoses verbeteren.

In de bredere context van mondiale klimaatverandering merken wetenschappers op dat het oppervlakte smeltgebied van de Antarctische ijsplaten mogelijk met een factor twee is onderschat. Dit komt door de moeilijkheid om 'firn' (sneeuwbrij) nauwkeurig in kaart te brengen, wat ongeveer 57% van het totale smeltwateroppervlak uitmaakt. Dit onderstreept het belang van betrouwbare historische gegevens, zoals die worden geleverd door kernen uit plaatsen als het Pup Lagoon Lake, dat zich temidden van meer dan 150 meren in de Larsemann Hills bevindt. De bevinding van de Indiase onderzoekers levert daarmee een substantiële bijdrage aan het begrip van de langetermijndynamiek van klimaatversterkende factoren.