シンガポール、カブトガニとタツノオトシゴの保全を研究主導で推進

シンガポールの研究機関が、地域的に脆弱な立場にあるカブトガニとタツノオトシゴの保護強化に向けた取り組みを推進している。これらの海洋生物は、地域生態系において重要な役割を担っており、その保全は生物多様性維持の観点から喫緊の課題である。

カブトガニは砂を攪拌することで渡り鳥の餌資源を維持し、タツノオトシゴは海洋食物網の均衡を保つ上で不可欠な存在である。特に沿岸カブトガニの保全を目的として、リパブリック・ポリテクニック（RP）主導で2024年にシンガポールで初めてとなる本種の飼育下繁殖プロジェクトが開始された。このプロジェクトでは、厳密に監視された特定のペアが3つの水槽で合計約1,700個の卵を産み付けたという具体的な成果が確認されている。RPの研究チームは、2015年以来、マングローブカブトガニの繁殖で培った専門知識を応用している。国内で脆弱な地位にある沿岸種とマングローブ種のカブトガニの野生下での成熟個体数は合わせて1,000未満と推定されており、沿岸種は生息地の喪失や埋め立てによる移動経路の寸断という脅威に直面している。このRPのプロジェクトは9月に完了予定で、実験室で育てられた幼体の野生環境への再放流が期待されている。

並行して、シンガポール国内のタツノオトシゴの調査も進められている。国内に生息するタツノオトシゴは全て絶滅危惧種に指定されている。マレーシアのSave Our Seahorses (SOS) は、2026年6月までにシンガポール国内のグループと連携し、これらのシフォナトゥス目魚類の分布域をマッピングする計画を立てている。SOSマレーシア代表のアダム・リム博士は、種の保全活動には社会のあらゆる部門からの協調的な参加が不可欠であると強調している。SOSマレーシアは2005年に設立された非営利団体であり、タツノオトシゴを旗艦種として海洋生息地の保全に取り組んでいる。

カブトガニの保護の重要性は、その生態的機能に留まらない。カブトガニは「生きた化石」とも称され、その進化の過程で獲得した構造や機能は、新幹線の先端形状がカワセミのクチバシを模倣した例のように、バイオミメティクス（生物模倣）の観点からも人類に利益をもたらす可能性を秘めている。絶滅は、この貴重な生物学的知見の源を断つことを意味する。シンガポールにおけるこれらの研究は、種の救済に留まらず、地域および国際的な海洋生態系の健全性を維持し、将来の科学的応用への道を開くという、より高次の視点に基づいている。