Singapur Intensifica Esfuerzos para Conservar Cangrejo Herradura y Caballito de Mar

Investigadores en Singapur han ampliado sus esfuerzos de conservación centrados en dos especies marinas clave: el cangrejo herradura costero y el caballito de mar, ambos bajo considerable presión ambiental en el Sudeste Asiático. Esta iniciativa refuerza el compromiso nacional con la biodiversidad marina, reconociendo el valor ecológico de estos artrópodos y peces. El cangrejo herradura, un quelicerado con una historia evolutiva de más de 450 millones de años, es fundamental para la salud de los ecosistemas costeros, pues su actividad oxigena los sedimentos y sus huevos son un recurso alimenticio para las aves migratorias.

El Republic Polytechnic (RP) de Singapur lidera el primer programa de cría en cautiverio para el cangrejo herradura costero, un proyecto que se formalizó en 2024. El equipo, dirigido por la Dra. Laura Yap, aplica la experiencia adquirida desde 2015 en la cría del cangrejo herradura de manglar. Un par monitoreado en el laboratorio produjo cerca de 1,700 huevos distribuidos en tres tanques. Es relevante que tanto el cangrejo herradura costero como el de manglar están clasificados como vulnerables a nivel local, con estimaciones que sugieren menos de 1,000 individuos maduros en estado salvaje. La finalización de este proyecto está prevista para septiembre, con el objetivo de reintroducir los juveniles criados en laboratorio para reforzar las poblaciones silvestres.

En paralelo, se están llevando a cabo estudios sobre las poblaciones de caballitos de mar de Singapur, cuya situación es crítica, dado que todas las especies locales están catalogadas como en peligro crítico. Save Our Seahorses (SOS) Malasia ha expresado su intención de colaborar con entidades singapurenses para mapear la distribución de estos peces del orden Syngnathidae antes de junio de 2026. El Dr. Adam Lim, portavoz de SOS Malasia, ha señalado que la eficacia de cualquier estrategia de conservación depende de la participación activa y colectiva de todos los sectores sociales.

Los caballitos de mar, del género Hippocampus, son importantes por su función en la regulación de las redes tróficas marinas, si bien su explotación comercial para acuarios y medicina tradicional constituye una amenaza global. La colaboración institucional busca activamente identificar un especialista dedicado a la investigación de los caballitos de mar en Singapur para cubrir una carencia en el conocimiento científico local. Además de su rol ecológico, el cangrejo herradura tiene un valor biomédico significativo: su sangre azul contiene el reactivo LAL (Limulus amoebocyte lysate), esencial para detectar contaminación bacteriana en dispositivos médicos y productos farmacéuticos. La protección de estas especies antiguas se fundamenta en un enfoque multifacético que integra la investigación, la cría controlada y la cooperación entre naciones.