Singapore Intensifieert Beschermingsinspanningen voor Degenkrab en Zeepaardje

Onderzoekers in Singapore verhogen de intensiteit van hun inspanningen om twee inheemse mariene soorten te beschermen: de degenkrab en het zeepaardje, die beide in de regio met aanzienlijke bedreigingen worden geconfronteerd. Deze conservatie-initiatieven zijn cruciaal gezien de kwetsbare status van deze dieren in de lokale ecosystemen. De focus ligt op het tegengaan van habitatverlies en het vergroten van de populaties door middel van wetenschappelijk onderbouwde projecten.

Republic Polytechnic (RP) heeft de leiding genomen in het eerste fokprogramma voor de kustdegenkrab in Singapore, dat in 2024 van start ging. Een specifiek koppel degenkrabben wordt nauwlettend gevolgd, wat reeds resulteerde in de productie van ongeveer 1.700 eieren verdeeld over drie afzonderlijke tanks. Het team onder leiding van Dr. Laura Yap bouwt voort op de expertise die sinds 2015 is opgedaan met het succesvol kweken van de mangrovedegenkrab. Zowel de kust- als de mangrovedegenkrab worden lokaal als kwetsbaar geclassificeerd, met schattingen die suggereren dat er minder dan 1.000 volwassen exemplaren in het wild overblijven. De kustdegenkrab is bijzonder gevoelig voor de verstoring van migratieroutes als gevolg van landaanwinning, een veelvoorkomend probleem in Zuidoost-Azië. Het lopende project van RP beoogt de in het laboratorium gekweekte juvenielen na de geplande afronding in september terug in hun natuurlijke omgeving vrij te laten, wat een directe interventie in de populatiestabiliteit betekent.

Parallel aan de degenkrabbenprojecten zijn er gelijktijdige onderzoeken gaande naar de zeepaardjespopulaties van Singapore, die allemaal de status 'ernstig bedreigd' dragen. Save Our Seahorses (SOS) Maleisië, een non-profitorganisatie die zich sinds 2005 inzet voor mariene habitatbehoud met de zeepaardje als vlaggenschipsoort, plant een samenwerking met Singaporese entiteiten tegen juni 2026. Deze samenwerking is gericht op het in kaart brengen van de verspreiding van deze syngnathide vissen in de regio. Dr. Adam Lim van SOS Maleisië, die ook voorzitter is van de organisatie, benadrukt dat effectieve natuurbescherming een collectieve inzet van alle maatschappelijke sectoren vereist. SOS Maleisië is erkend door de International Union for Conservation of Nature Species Survival Commission's Specialist Group voor Zeepaardjes, Pijpvisjes en Zeedraken.

Deze inspanningen zijn essentieel, aangezien de dieren cruciale ecologische functies vervullen; degenkrabben beluchten het zand en ondersteunen trekvogels, terwijl zeepaardjes een sleutelrol spelen in het reguleren van de mariene voedselwebben door populaties van bijvoorbeeld garnalen onder controle te houden. De samenwerking tussen de twee landen richt zich ook op het identificeren van een toegewijde specialist voor zeepaardjesonderzoek binnen Singapore. De bredere context in Zuidoost-Azië wijst op de urgentie van dergelijke inspanningen, aangezien de regio een hotspot van biodiversiteit is die onder grote druk staat door menselijke activiteiten zoals ontbossing en habitatvernietiging. De wetenschappelijke gemeenschap in de regio, inclusief instituten die samenwerken aan Mekong-onderzoek, blijft nieuwe soorten ontdekken, wat de noodzaak van bescherming van reeds bekende, maar bedreigde soorten zoals de degenkrab en het zeepaardje, onderstreept. De aanpak omvat vaak burgerwetenschap, waarbij vrijwilligers helpen bij het verzamelen van gegevens in naburige gebieden zoals de Merambong zeegrasbedden in Johor.