コロラド州、オオヤマネコ再導入計画を推進：家畜補償と連邦承認が焦点

コロラド州は、約1世紀にわたる不在を経て、高山地帯へのオオヤマネコ（Wolverine）再導入に向けた重要な一歩を踏み出した。コロラド公園・野生生物局（CPW）委員会は、この再導入の指針となる「オオヤマネコ再導入計画」の最終案について採決を実施した。この計画には、再導入に伴い家畜に被害が発生した場合の補償に関する規則の策定が含まれている。

この種の再確立を目指す取り組みは、2024年に可決された州法SB24-171によって後押しされており、同法はプログラムのために4年間で170万ドルを割り当てている。コロラド州の山岳地帯は、米国本土48州におけるモデル化されたオオヤマネコの生息地の約20パーセントを占めており、生息地としての重要性が高い。2023年には、オオヤマネコは絶滅危惧種法に基づき連邦レベルで「脅威のある種」として指定されている。

再導入戦略の中核は、数年間にわたり最大45頭のオオヤマネコを移送することであり、CPWは主に森林限界付近の高山地域に、20〜35ポンドのこのイタチ科動物を再定着させることを目指している。初期の放獣は、最適な生息地と見なされるアスペンやベイル近隣の中央山岳地帯を対象とする予定だ。CPWは、妊娠中のメスを11月から1月にかけて捕獲し、獣医学的検査のために一時的に収容した後、巣穴のような構造物、または幼獣が自立できるようになってから指定地域に放つという、特異な放出タイミングを採用する計画である。州の生物学者は、オオヤマネコが定着した場合、州内には約100頭から180頭の個体群を支える十分な地形があると推定している。

この再導入は、2023年12月から2025年1月にかけて25頭のオオカミが放たれたオオカミ再導入プログラムに続く、州内における捕食動物の再導入としては初めての試みとなる。しかし、実際の放出開始までには、いくつかの行政手続きを完了させる必要がある。CPWは、利害関係者とのコミュニケーション計画を最終決定しなければならない。さらに重要な点として、CPWは米国魚類野生生物局（FWS）からの特別なセクション10(j)規則の承認を待っている。

セクション10(j)の指定は、再導入される個体群を「非本質的実験個体群」として扱うことを可能にし、CPWにこの実験的個体群に対する管理権限を付与する。この指定は、絶滅危惧種の回復を支援するための保全手段の一つであり、再導入が私有地や公有地の利用制限につながるという地権者の懸念を緩和するために連邦法に追加された規定である。CPWの現行計画では、カナダからの個体が導入される可能性があり、最速で2027年後半に最初の個体が放たれる可能性がある。