「キティ・ファット・キャンプ」：カナダで展開される肥満猫のためのリハビリと譲渡プログラム

カナダの首都オタワを拠点とする非営利組織「ザ・ビッグ・ハウス・サンクチュアリ・アンド・リハブ（The Big House Sanctuary and Rehab）」は、健康を脅かすほどの極度な肥満を抱えた猫たちを救うため、専門的なリハビリテーション・プログラム「キティ・ファット・キャンプ（Kitty Fat Camp）」を展開しています。この革新的なプロジェクトは、創設者のクリスティン・セカン（Christine Sequin）氏が、肥満ゆえに一般の保護施設では譲渡が困難とされ、適切なケアを受けられない動物たちの窮状を目の当たりにしたことから始まりました。彼女は、こうした特別なニーズを持つ猫たちが再び健康を取り戻し、新しい家族に出会える場所を作る必要性を強く感じたのです。

現代のペット社会において、犬や猫の肥満は「静かな流行病」とも呼ばれるほど蔓延しています。獣医学的な統計によれば、飼育されているペットの約40％が過体重または肥満の状態にあり、これは動物たちの生活の質（QOL）を著しく低下させ、寿命を縮める大きな要因となっています。肥満は単なる外見の問題ではなく、糖尿病や重度の関節炎といった深刻な合併症を引き起こすリスクを孕んでいます。「キティ・ファット・キャンプ」では、こうしたリスクを軽減するため、専門スタッフの徹底した管理のもとで、個々の状態に合わせた厳格な食事療法と、身体機能を活性化させるための運動プログラムを組み合わせて実施しています。

本プログラムへの入所には明確な基準が設けられており、主にボディ・コンディション・スコア（BCS）が最高ランクの9/9以上に達している、生命の危機にある猫たちが対象となります。これには、肥満による健康悪化で殺処分のリスクに直面しているケースや、通常のシェルターでは対応しきれない重度の症例が含まれます。特筆すべきは、この組織の運営や猫たちの治療、食事、ケアにかかるすべての費用が、公的な助成ではなく、活動に賛同する市民や支援者からの自発的な寄付金のみで賄われているという点です。

具体的なリハビリ手法としては、単なる食事制限に留まらず、行動分析に基づいた習慣の改善が行われています。例えば、運動不足を解消し、野生本来の「獲物を探す」本能を刺激するために、パズルフィーダー（知育給餌器）を用いて食事を遊びや運動に変える工夫がなされています。団体によれば、減量成功の鍵の約80％は、正確に計算された食事量の管理にあるといいます。このプログラムの輝かしい成功例が、ビギー・スモールズ（Biggie Smalls）という猫です。彼は1年半に及ぶ懸命なリハビリの結果、当初の43ポンド（約19.5kg）という驚異的な体重から、25ポンド（約11.3kg）まで減量することに成功しました。また、セセ（Cece）などの他の猫たちも、一般家庭のようなリラックスできる環境の中で、それぞれのペースで健康的な体型を目指しています。

「ザ・ビッグ・ハウス・サンクチュアリ・アンド・リハブ」の活動は、単に体重を減らすことだけが目的ではありません。健康を取り戻す過程で、猫たちが本来持っている活発な性格や愛らしい個性を引き出し、それを里親希望者にアピールすることで、最終的な「終の棲家」への譲渡率を高めることを目指しています。ある調査によれば、ロシアのペット飼い主の81％が肥満を深刻な健康問題と認識していないというデータもありますが、カナダで展開されているこのような先進的な取り組みは、世界中の飼い主に対してペットの健康管理の重要性を啓発する貴重な役割を果たしています。