«Kitty Fat Camp»: Een gespecialiseerd revalidatieprogramma voor katten met extreem overgewicht

In Ottawa, Canada, zet de non-profitorganisatie The Big House Sanctuary and Rehab zich in voor een zeer specifieke en vaak vergeten doelgroep: katten met morbide obesitas. Onder de naam «Kitty Fat Camp» biedt dit initiatief een intensief revalidatieprogramma aan voor dieren die door hun extreme omvang vaak niet terechtkunnen in reguliere asielen. De drijvende kracht achter dit project is oprichtster Christine Sequin, die het initiatief startte nadat zij merkte dat er een nijpend tekort was aan gespecialiseerde faciliteiten voor deze dieren, wier gewicht een enorme barrière vormde voor hun adoptiekansen.

Overgewicht bij huisdieren is een wijdverbreid probleem dat volgens veterinaire schattingen inmiddels ongeveer 40% van de honden en katten treft. Deze conditie vormt een directe bedreiging voor de levensverwachting en de algehele gezondheid van het dier. Obesitas kan leiden tot de ontwikkeling van ernstige aandoeningen zoals diabetes en artritis. Het programma van het «Kitty Fat Camp» pakt dit probleem aan door een strikt dieetbeheer te combineren met fysieke oefeningen onder deskundig toezicht, waarbij de focus ligt op het stapsgewijs verbeteren van de mobiliteit en activiteit van de bewoners.

De criteria om te worden toegelaten tot The Big House Sanctuary & Rehab zijn streng. Katten moeten een extreme mate van obesitas vertonen, wat wordt gemeten met een body condition score van 9/9 of hoger. Bovendien moeten zij zich in een risicovolle situatie bevinden, zoals verblijf in een asiel of de dreiging van euthanasie vanwege medische complicaties die direct gerelateerd zijn aan hun gewicht. Een bijzonder aspect van deze organisatie is dat de financiering van alle zorgaspecten uitsluitend afkomstig is van donaties van supporters en sympathisanten.

De methodiek van het centrum omvat een gedetailleerde gedragsanalyse om ongezonde gewoontes, zoals een gebrek aan beweging en het voortdurend zoeken naar voedsel, te corrigeren. Hierbij wordt gebruikgemaakt van innovatieve hulpmiddelen zoals voerpuzzels om de dieren mentaal en fysiek uit te dagen. De organisatie benadrukt dat ongeveer 80% van het gewichtsverlies wordt bereikt door een uiterst nauwkeurige correctie van de voedselporties. Een opvallend succesverhaal binnen de organisatie is de kat Biggie Smalls, die na een intensief traject van anderhalf jaar zijn gewicht zag dalen van 43 pond (circa 19,5 kg) naar 25 pond (ongeveer 11,3 kg).

Naast Biggie Smalls volgen ook andere bewoners, waaronder de kat Cece, individuele voedings- en bewegingsplannen in een omgeving die een normale thuissituatie nabootst. Het uiteindelijke doel van het asiel is niet alleen om de fysieke gezondheid van de dieren te herstellen, maar ook om hun unieke persoonlijkheden naar voren te laten komen. Op deze manier wordt de kans vergroot dat zij uiteindelijk een permanent en liefdevol thuis vinden bij nieuwe eigenaren die hun specifieke zorgbehoeften begrijpen.

Terwijl uit onderzoek blijkt dat in landen als Rusland een aanzienlijk deel van de eigenaren (81%) overgewicht bij hun huisdier niet als een serieus probleem beschouwt, dienen Canadese initiatieven zoals het «Kitty Fat Camp» als een belangrijk voorbeeld voor het vergroten van de wereldwijde bewustwording. Door educatie en het tonen van succesvolle transformaties hoopt de organisatie de perceptie van eigenaren te veranderen en de levenskwaliteit van huisdieren wereldwijd te verbeteren. Het project laat zien dat met de juiste begeleiding en toewijding zelfs de meest complexe gevallen van obesitas succesvol kunnen worden behandeld.